Schevchenko, la ¨²nica amenaza de Espa?a

La larga y elegante zancada de Schevchenko, delantero ucranio del Milan, de 24 a?os, es la principal y casi ¨²nica amenaza que separa a Espa?a de la fase final del Campeonato de Europa de Portugal 2004, que se disputar¨¢ entre el 12 de junio y el 4 de julio de ese a?o. La selecci¨®n de Jos¨¦ Antonio Camacho se enfrentar¨¢ desde el 7 de septiembre de 2002 hasta el 12 de octubre de 2003 -las federaciones tienen 60 d¨ªas de plazo para fijar las fechas- a rivales sin pedigr¨ª: Ucrania, Irlanda del Norte, Grecia y Armenia. Los datos no dejan lugar a dudas: ninguno jugar¨¢ el Mundial de Corea y Jap¨®n 2002, ninguno jug¨® la Eurocopa de B¨¦lgica y Holanda 2000.

Los 50 equipos que disputan la fase de clasificaci¨®n est¨¢n divididos en diez grupos de cinco. El primero de cada uno se clasificar¨¢ directamente mientras los segundos jugar¨¢n entre ellos una eliminatoria a doble partido. En total, ser¨¢n 16 los participantes, incluido Portugal como anfitri¨®n.

En los otros grupos destaca el duelo entre Inglaterra y Turqu¨ªa despu¨¦s de que en 2000 murieran dos seguidores del Leeds tras un enfrentamiento con otros del Galatasaray con ocasi¨®n de un partido de la Copa de la UEFA, as¨ª como el de Alemania y Escocia, conjunto dirigido por el ex seleccionador alem¨¢n Berti Vogts.

- Ucrania

Ucrania, en sus diez a?os de historia, ha estado tres veces a punto de entrar en una gran competici¨®n. Siempre ha ca¨ªdo en la repesca. No le ha bastado el magn¨ªfico Schevchenko, a a?os luz de sus compa?eros. Tan s¨®lo se acerca un poco Rebrov, suplente en el Tottenham, ingl¨¦s. Ambos formaron una explosiva pareja en el ataque del Dinamo de Kiev antes de ser traspasados. Aficionado a la m¨²sica de Queen y a la lectura de Alejandro Dumas, Schevchenko fue ofrecido en 1997 al Sporting de Gij¨®n por 1,8 millones de euros, pero al club asturiano le pareci¨® caro. Sus 60 goles en 118 partidos con el Dinamo le permitieron fichar en 1999 por el Milan y convertirse en el jugador m¨¢s caro salido de un pa¨ªs ex sovi¨¦tico (unos 21 millones de euros). En el Milan ha marcado en sus dos primeros cursos 24 goles en 32 y 34 partidos respectivamente. Sin embargo, pese a que en la actual temporada ya lleva 14 tantos, el club milan¨¦s no est¨¢ contento con su rendimiento. Por su parte, Rebrov a?ora en Londres el programa de radio que ten¨ªa en Kiev, donde ejerc¨ªa de pinchadiscos. El m¨ªtico Valeri Lobanovski lleg¨® al banquillo de la selecci¨®n en marzo de 2000, pero lo dej¨® el 15 de diciembre. Su puesto lo ocupa Leonid Buryak, ex t¨¦cnico del Chernomorets y el Dinamo.

- Irlanda del Norte

Desde el Mundial de M¨¦xico 86 la ca¨ªda libre de Irlanda del Norte ha resultado imparable. No surgen futbolistas de verdadero talento. El seleccionador, Sammy McIlroy, en el cargo desde enero de 2000, debe hacer valer todo su carisma para recuperar el viejo esp¨ªritu. Como jugador, vino a ser el ¨²ltimo de los Busby Babes, la generaci¨®n que dio en 1968 al Manchester su primer t¨ªtulo de campe¨®n de Europa, aunque ¨¦l se incorpor¨® tras aquel t¨ªtulo. Dispone de un buen pu?ado de jugadores de la Liga inglesa y la escocesa, como Gillespie, del Blackburn, o Lennon, del Celtic. Pero quien m¨¢s esperanzas despierta entre la hinchada es el joven Healy, delantero del Preston, de 22 a?os. McIlroy record¨® ayer la victoria de su equipo frente a Espa?a en el Mundial 82. 'Ganamos en Valencia', advirti¨®. 'Hemos jugado contra ellos en 13 ocasiones y s¨®lo hemos conseguido el triunfo ese d¨ªa', a?adi¨® para reconocer despu¨¦s que Espa?a se ha 'perfeccionado' desde entonces y tiene jugadores de clase mundial como 'Ra¨²l o Morientes'.

- Grecia

A Grecia, que es la 57? en la clasificaci¨®n de la FIFA, le pasa un poco como a Espa?a: la selecci¨®n no suele estar a la altura de los clubes. Ofrece un cuadro muy et¨¦reo. S¨®lo ha participado dos veces en grandes competiciones: la Eurocopa de 1980 y el Mundial de 1994. Ahora ha contratado al prestigioso entrenador alem¨¢n Otto Rehhagel, veterano t¨¦cnico del Kaiserslautern y el Werder Bremen. Rehhagel, de 63 a?os, es el tercer seleccionador griego en cuatro temporadas y cuenta con futbolistas interesantes: el delantero Machlas, del Ajax; el defensa izquierdo Georgatos, del Inter; el central Dabizas, del Newcastle, o el goleador Charisteas, del Aris de Sal¨®nica. Georgatos, por cierto, se rap¨® el pelo al cero para parecerse a su ¨ªdolo: el defensa brasile?o Roberto Carlos, del Madrid.

- Armenia

Por no tener, Armenia no tiene ni seleccionador. Acostumbra a cambiarlo despu¨¦s de cada fracaso en cada fase de clasificaci¨®n. Su federaci¨®n s¨®lo dispone de 56 clubes registrados, menos de 40.000 jugadores y 64 ¨¢rbitros. Sus mejores resultados han sido sendos 3-0 sobre Albania en 1997 y Andorra en 1999, dos rivales de su nivel. Sus mejores futbolistas juegan en la Liga rusa o en otros campeonatos de poca monta: el defensa Vardanyan, en el Young Boys, suizo, y el meta Abrahamyan, en el Hapoel Haifa, israel¨ª.

La selecci¨®n de Armenia se present¨® en el panorama internacional al independizarse de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, en 1991. En la Eurocopa de Inglaterra, en 1996, se cruz¨® en el camino de Espa?a. Los armenios finalizaron ¨²ltimos del grupo con tan s¨®lo una victoria (1-2 sobre Macedonia). El conjunto espa?ol, dirigido entonces por Javier Clemente, se impuso en Erevan (0-2) y, en el partido de vuelta, Hierro, de penalti, decidi¨® un encuentro sin historia.