El nuevo USB 2.0multiplica por 40 la velocidad de transferencia de datos
La nueva versi¨®n del est¨¢ndar de conexi¨®nfacilita nuevas aplicaciones, entre ellas el intercambio de m¨²sica o de archivos fotogr¨¢ficos desde el ordenador hasta est¨¦reos port¨¢tiles o c¨¢maras digitales
Conectar un perif¨¦rico al ordenador resultaba bastante complicado hace unos a?os. Impresoras, ratones, esc¨¢neres... Cada accesorio entraba por un puerto distinto. Unos puertos lentos y problem¨¢ticos. Todo esto mejor¨® con la llegada en 1995 del est¨¢ndar de conexi¨®n Universal Serial Bus 1.1 (USB) y ahora empieza a despegar definitivamente gracias al lanzamiento de los primeros equipos USB 2.0.
Este peque?o enchufe rectangular que hoy llevan los ratones, impresoras, c¨¢maras de fotos y cualquier accesorio ha simplificado la conexi¨®n inform¨¢tica. Para empezar, permite enchufar los equipos en caliente. Hasta la llegada de este sistema hab¨ªa que apagar el PC para a?adir, por ejemplo, una impresora. Adem¨¢s, el USB permite conectar un m¨¢ximo de 127 equipos al mismo ordenador, algo imposible con los sistemas tradicionales. Otra de sus ventajas es la velocidad de transmisi¨®n. Por ejemplo, un est¨¦reo musical conectado al ordenador con un cable USB puede tardar cuatro o cinco segundos en traspasar una canci¨®n. Entre equipos USB 1.1, los datos circulan a una velocidad de hasta 12 Mbps (megabits por segundo). El USB multiplica por m¨¢s de 100 la velocidad de transferencia del puerto serie y es 12 veces m¨¢s r¨¢pido que el viejo puerto paralelo.
Nuevas aplicaciones
Estas conexiones de alta velocidad facilitan nuevas aplicaciones, entre ellas el intercambio de m¨²sica o de archivos de fotos hasta est¨¦reos port¨¢tiles o c¨¢maras digitales. Adem¨¢s, se trata de una conexi¨®n universal. Todos los ordenadores compatibles incluyen de f¨¢brica al menos dos puertos USB y las ¨²ltimas impresoras, esc¨¢neres, ratones, etc¨¦tera, tambi¨¦n est¨¢n equipados con esta conexi¨®n.
El USB naci¨® en 1995 por un acuerdo entre Intel, Philips, Microsoft, Lucent Technologies, Compaq, NEC y Hewlett-Packard, que crearon el Foro USB -USB Implementers Forum- para definir esta nueva tecnolog¨ªa de comunicaci¨®n. Entonces consiguieron un sistema c¨®modo y sencillo, pero mejorable. Aunque la velocidad de transferencia del USB 1.1 supera al puerto serie y al paralelo, hoy, la inform¨¢tica exige comunicaciones m¨¢s r¨¢pidas.
A finales de 1999, el Foro anunci¨® el desarrollo de una nueva versi¨®n: la USB 2.0. Hubo que esperar hasta abril de 2001 para su definici¨®n. Y es ahora cuando se presentan las controladoras y los primeros equipos compatibles. Entre ellos el USB2Connect, una tarjeta que ofrece tres puertos USB 2.0 en cualquier PC y llega de la mano de Adaptec.
La grabadora externa PocketDrive de la casa La Cie es otro ejemplo interesante de perif¨¦rico USB 2.0. Es capaz de copiar discos completos en cuatro minutos -velocidad 24x-. Esto es posible porque el USB 2.0 multiplica por 40 la velocidad de transferencia de datos. Es decir, intercambia informaci¨®n a un ritmo de 480 MBps. Esto permitir¨¢, entre otras aplicaciones, trasmitir archivos de v¨ªdeo, o, por ejemplo, comunicar el ordenador con discos duros externos, esc¨¢neres de alta velocidad o regrabadoras de CD y DVD a un ritmo aceptable. Aunque, como afirma Pamela Schure, directora de Marketing para Europa de Adaptec, 'la velocidad no s¨®lo depende del chip, sino de otros muchos factores, entre ellos el tipo de procesador del ordenador, su memoria y el sistema operativo'.
Se fragua una guerra de est¨¢ndares para multimedia
Intel y Microsoft est¨¢n dispuestos a prestar todo su apoyo al USB 2.0. En agosto de 2001, Intel present¨® en su Foro de Desarrolladores una placa base que ya lo incorporaba. Y este enero, en la feria de electr¨®nica de consumo (CES) de las Vegas, ha mostrado dos nuevas placas equipadas con cinco puertos USB 2.0. Igual que Intel, Microsoft tambi¨¦n incorporar¨¢ el nuevo est¨¢ndar a sus sistemas operativos. Aunque su ¨²ltimo Windows XP no soporta la nueva tecnolog¨ªa, han colocado en la web un parche que ofrece compatibilidad absoluta a sus usuarios con los equipos USB 2.0. Adem¨¢s, los responsables de Adaptec han creado controladores para que el USB 2.0 funcione con los sistemas operativos previos de Microsoft. Otro aspecto importante en el USB 2.0 es que todos los dispositivos USB 1.1 en el mercado podr¨¢n conectarse a los nuevos puertos 2.0 que empiezan a llevar los ordenadores. Estas apuestas son fundamentales para la popularizaci¨®n del nuevo est¨¢ndar, que, seg¨²n todos los an¨¢lisis, est¨¢ en constante desarrollo. Jeff Loebbaka, vicepresidente de Adaptec, indica que el mercado de perif¨¦ricos USB crece cuatro veces m¨¢s r¨¢pido que el mercado de PC, con proyecciones de casi 600 millones de perif¨¦ricos USB en uso en 2004. La consultora Cahners In-Stat prev¨¦ que, a finales de a?o, se habr¨¢n vendido cerca de 100 millones de dispositivos USB 2.0. Para algunos sectores, la alternativa al USB 2.0 se llama FireWire o IEEE 1394. Nacida en 1986 de la mano de Apple, esta conexi¨®n se ha introducido en todos los ordenadores Macintosh, en algunos PC -de Sony, Packard Bell y Compaq- y en ciertos v¨ªdeos digitales. Seg¨²n Pamela Schure, 'las firmas que trabajan en el sector del v¨ªdeo digital como Sony o Apple no van a permitir que el USB 2.0 gane en este terreno'. A pesar de su vehemencia a la hora de defender el FireWire, Schure reconoce que este tipo de conexi¨®n nunca entrar¨ªa de serie en los ordenadores compatibles. Un hecho que determina el enorme peso que tiene y tendr¨¢ la conexi¨®n USB frente al sistema de Apple.
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