Marruecos no puede explotar el petr¨®leo del S¨¢hara, dice la ONU

Un dictamen de la ONU amenaza con dar al traste con el sue?o de Marruecos de explotar las riquezas petroleras del S¨¢hara occidental. La asesor¨ªa jur¨ªdica de Naciones Unidas ha puesto en tela de juicio la legalidad de la explotaci¨®n de los recursos de la antigua colonia espa?ola. Hace cuatro meses, Marruecos otorg¨® permisos de prospecci¨®n a dos compa?¨ªas, la francesa Total Fina Elf y la norteamericana Kerr McGee, que, presumiblemente, se lo pensar¨¢n antes de buscar un petroleo cuya extracci¨®n no sea legal.

En un intento por afirmar su soberan¨ªa sobre el territorio, Rabat concedi¨® en octubre a Total Fina Elf los derechos de prospecci¨®n sobre, aproximadamente, la mitad sur del S¨¢hara (unos 115.000 kil¨®metros cuadrados) y, d¨ªas despu¨¦s, el norte del desierto fue atribuido a la compa?¨ªa estadounidense Kerr McGee.

Al mes siguiente el Frente Polisario, que reivindica la independencia del territorio, se dirigi¨® al Consejo de Seguridad poniendo en tela de juicio que Marruecos tuviera capacidad legal para otorgar tales permisos.

El m¨¢ximo ¨®rgano de Naciones Unidas pidi¨®, a su vez, al departamento de asuntos jur¨ªdicos, dirigido por el vicesecretario general general Hans Corell, que emitiese un dictamen no vinculante. La mayor¨ªa de los diplom¨¢ticos daban entonces por descontado que la respuesta de este departamento ser¨ªa lo suficientemente vaga como para no perjudicar a Rabat.

En su pronunciamiento, Corell indica, sin embargo, que 'Marruecos no figura en la lista de las potencias administradoras elaborada por la ONU'. En consecuencia, 'los contratos para la b¨²squeda y evaluaci¨®n de la existencia de petr¨®leo no suponen explotaci¨®n o extracci¨®n f¨ªsica de recursos mineros y, por ello, no conllevan, por ahora, beneficios directos'.

Por tanto, prosigue el dictamen, 'no son de por s¨ª ilegales' pero 'podr¨ªan suponer, sin embargo, una violaci¨®n de la legalidad internacional si llegaran a desembocar en mayores actividades de exploraci¨®n o explotaci¨®n en detrimento de los intereses y aspiraciones del pueblo del S¨¢hara occidental'. Es poco probable que las compa?¨ªas sigan adelante con las prospecciones si la posterior explotaci¨®n es ilegal.

En una carta remitida por su representante ante la ONU, Ahmed Bujari, al presidente del Consejo de Seguridad, el embajador mexicano Adolfo Aguilar, el Polisario se ha apresurado en pedir la anulaci¨®n de los contratos firmados por Rabat y las petroleras.

La prensa marroqu¨ª ha reaccionado al dictamen resaltando, por un lado, que 'la ONU confirma la legalidad de los contratos suscritos por Marruecos' (L'Economiste) y lamentando, por otro, las 'meteduras de pata' de los funcionarios de la ONU (Al Bayane) que han divulgado una opini¨®n 'que corre el riesgo de hacer a¨²n m¨¢s compleja la b¨²squeda de una soluci¨®n' al conflicto. El Gobierno marroqu¨ª ha anunciado que las prospecciones seguir¨¢n adelante.

El dictamen de Naciones Unidas abre la v¨ªa, en opini¨®n de juristas espa?oles, a solicitar a este organismo un arbitraje sobre que autoridad puede conceder licencias de pesca en las aguas del S¨¢hara. La no renovaci¨®n del acuerdo pesquero entre la Uni¨®n Europea y Marruecos impide a los pescadores espa?oles faenar en esas aguas desde diciembre de 1999.

En mayo pasado, el senador de Coalici¨®n Canaria Victoriano R¨ªos pregunt¨® al Gobierno espa?ol si hab¨ªa estudiado la posibilidad de pedir un arbitraje a la ONU sobre esas aguas cuyos caladeros figuran entre los m¨¢s ricos del mundo. El ministro de Agricultura, Miguel Arias Ca?ete, dej¨® claro en su respuesta que no ten¨ªa la intenci¨®n de adentrarse por esa v¨ªa. Alg¨²n Estado simpatizante del Polisario s¨ª podr¨ªa hacerlo.

Marruecos no tiene suerte con el petr¨®leo. En agosto de 2000, el rey Mohamed VI anunci¨® a bombo y platillo el descubrimiento de oro negro en la zona de Talsint, pero posteriores prospecciones desmintieron la informaci¨®n.