Un fil¨®n morfol¨®gico

Los paisajes modelados por la actividad humana esconden casi siempre lecciones de historia y hasta de pol¨ªtica. El Cerro del Hierro, uno de los m¨²ltiples yacimientos mineros andaluces explotados por empresas extranjeras en el pasado, deja patente dos cosas: los ingenieros brit¨¢nicos viv¨ªan la mar de bien y los mineros locales debieron hacer aut¨¦nticos esfuerzos tit¨¢nicos por arrancar hierro en una ¨¦poca sin I+D.

El conjunto minero, que ocupa unas 363 hect¨¢reas que fueron compradas por la Consejer¨ªa de Medio Ambiente en 2000, representa una singular oferta dentro del Parque Natural de la Sierra Norte de Sevilla, un espacio que abarca 164.840 hect¨¢reas en la zona m¨¢s septentrional de Sevilla. Es tambi¨¦n, gracias a las frecuentes lluvias, el territorio m¨¢s h¨²medo de la provincia. Parece asilvestrado y, sin embargo, la labor humana ha modelado su actual perfil con la actividad agr¨ªcola, ganadera y minera. Canteras, yacimientos y antiguas minas salpican todo el espacio, declarado parque natural en 1989, aunque entre todos los restos del pasado minero sobresale el Cerro del Hierro por su espectacular complejo c¨¢rstico y por el resultado de un paciente y peliagudo trabajo para extraer mineral.

Los romanos, como tantas otras veces, ya dieron cuenta de las riquezas del yacimiento, pero la explotaci¨®n industrial no se inici¨® hasta el siglo XIX por una compa?¨ªa brit¨¢nica, tambi¨¦n como tantas otras veces. Una sociedad escocesa de Glasgow arrend¨® las minas en 1893 y comenz¨® la explotaci¨®n dos a?os despu¨¦s. De su legado arquitect¨®nico han sobrevivido una iglesia que se asemeja m¨¢s a un templo de la isla de Skye que a su vecina ermita mud¨¦jar de San Diego.

Las casas de los ingleses, como se denomina el conjunto residencial que ocupaban los ingenieros de la mina, tambi¨¦n recrean m¨¢s el urbanismo anglosaj¨®n que la estructura rural de San Nicol¨¢s del Puerto y otras localidades de la sierra sevillana. Las residencias, bastante deterioradas en la actualidad, se irguieron sobre una colina desde la que se divisa el Cerro del Hierro y una sucesi¨®n de pastizales, huertos y dehesas. Junto a las casas arrancan varias rutas que permiten adentrarse en el antiguo yacimiento minero, que lleg¨® a producir unas 200.000 toneladas anuales entre 1895 y 1932. La guerra civil paraliz¨® la actividad, aunque se reanud¨® posteriormente. La mina se transfiri¨® a partir de 1946 a sociedades sucesivas hasta llegar a manos de una cooperativa de mineros en la d¨¦cada de los ochenta, aunque ya s¨®lo se beneficiaban de las baritas existentes en el criadero.

El cerro es un espectacular promontorio de formas caprichosas debido a los singulares procedimientos de extracci¨®n y a la erosi¨®n natural. Desde la distancia parecen mont¨ªculos ¨®seos o ca?ones del colorado en miniatura. Dentro se abren desfiladeros, simas creadas por la excavaci¨®n minera y t¨²neles horadados en la piedra para abrir paso a las vagonetas que transportaban el material. Sobre ellas planean a gran altura grupos de buitre leonado y otras aves como el roquero solitario, la golondrina d¨¢urica o el gorri¨®n chill¨®n.

Lagunas rojas

Su morfolog¨ªa resulta espectacular por su origen c¨¢rstico, pero tambi¨¦n por el legado minero. Aunque la explotaci¨®n se desarrollaba b¨¢sicamente a cielo abierto, las bolsas de mineral se hallaban intercaladas en la formaci¨®n k¨¢rstica bajo el suelo, que afloraron gracias al trabajo minero. Las curiosas formaciones calizas generan as¨ª casi un efecto lun¨¢tico, una estampa pintoresca y como fuera de contexto en un territorio donde reinan las dehesas. Las peque?as lagunas siguen a¨²n te?idas de rojo en recuerdo de su pasado ferruginoso, aunque la riqueza geol¨®gica del cerro incluye otros minerales como el cuarzo, la barita, la mica o la calcita.

Los restos abandonados de la actividad minera, como las escombreras, los cargaderos, las rampas o el ferrocarril son amenazados ahora por la expansi¨®n de jaras, una de las especies m¨¢s frecuentes en la zona junto a las encinas, alcornoques, quejigos, lentiscos y madro?os. En el Cerro del Hierro abundan las setas, entre ellas la Amanita caesarea y distintos tipos de boletos que atraen a numerosos recolectores durante el oto?o.