Alqueva se llena
La presa tiene capacidad para almacenar 4.150 hect¨®metros c¨²bicos y cabalga entre Extremadura y el Alentejo
El mayor embalse de Europa, situado en el tramo portugu¨¦s del r¨ªo Guadiana, ha cerrado sus compuertas hace 15 d¨ªas, tras 45 a?os de proyectos aplazados. Ser¨¢ una revoluci¨®n agr¨ªcola y tur¨ªstica no s¨®lo para la regi¨®n del Alentejo, la m¨¢s pobre del pa¨ªs, sino para todo el sur de Portugal. Los ecologistas sostienen que la inmensa reserva de agua provocar¨¢, a cambio, una cat¨¢strofe medioambiental que acabar¨¢ con hect¨¢reas de vegetaci¨®n y millares de aves y mam¨ªferos de la zona.
Las proporciones de este lago artificial son realmente impresionantes. El embalse de Alqueva tendr¨¢ 83 kil¨®metros de largo, 1.100 de m¨¢rgenes y cubrir¨¢ un ¨¢rea de 250 kil¨®metros cuadrados con una capacidad total para 4.150 millones de metros c¨²bicos de agua que surtir¨¢ a 110.000 hect¨¢reas de nuevos regad¨ªos. Una vez finalizada, la obra dispondr¨¢ de 680 kil¨®metros de canales para la red primaria y 4.400 para las redes secundaria y terciaria, con otros 16 peque?os lagos y una central hidroel¨¦ctrica con capacidad para distribuir energ¨ªa a una ciudad de 180.000 habitantes. Hasta el momento, la obra ha costado 433,2 millones de euros y se estima que alcanzar¨¢ los 1.800 millones de euros en el 2025, fecha fijada para el final del proyecto.
Empresas espa?olas han comprado 15.000 hect¨¢reas para plantar naranjas
Los objetivos prioritarios del embalse ser¨¢n proporcionar agua en un 45% a los campos de ma¨ªz, girasol y trigo, un 30% para olivares, un 20% para frutas y hortalizas, un 7% para la ganader¨ªa y un 5% para los vi?edos, sin descartar el riego de campos de golf y alojamientos tur¨ªsticos. A cambio, el proyecto ya ha causado un alto impacto social con el cierre de una f¨¢brica de papel que estaba prevista trasladarse al norte del pa¨ªs, pero cuyo futuro es incierto, y la desaparici¨®n de la aldea da la Luz, que est¨¢ siendo construida en un nuevo emplazamiento con un costo de 39 millones de euros. Por su parte, los grupos ambientales afirman que el embalse provocar¨¢ 'el mayor desastre ecol¨®gico y econ¨®mico de todos los tiempos en Portugal' al tener que talar 540.000 encinas y 130.000 olivos, y desaparecer millares de aves y mam¨ªferos de diversas especies. En el ¨¢rea espa?ola, el embalse inundar¨¢ 3.600 hect¨¢reas de terreno, destruir¨¢ millares de encinas y sumergir¨¢ 25 kil¨®metros de vegetaci¨®n, un importante yacimiento de arte rupestre, una peque?a ciudad romana y 23 antiguos molinos harineros, adem¨¢s de destruir el h¨¢bitat de diversas especies animales en peligro de extinci¨®n.
El presidente de Quercus (asociaci¨®n portuguesa para la defensa del medio ambiente), Jos¨¦ Paulo Martins, afirma que los ecologistas no se oponen 'a la construcci¨®n de embalses ni a la utilizaci¨®n del agua de los r¨ªos, sino simplemente el uso correcto de esos medios'. A su juicio, la elevaci¨®n de las aguas hasta la cota 152, en vez de hasta la 139 como m¨¢ximo, provocar¨¢ 'un desastre ecol¨®gico innecesario' dado que ese l¨ªmite ser¨ªa suficiente para regar todas las tierras previstas y reducir¨ªa notablemente el impacto ambiental del lago. Por su parte, los responsables de la empresa constructora sostienen que esos metros de diferencia son imprescindibles puesto que la central hidroel¨¦ctrica s¨®lo es viable a partir de la cota 135 y dos a?os de sequ¨ªa impedir¨ªan el normal funcionamiento del sistema de regad¨ªos con el nivel de agua reclamado por los ecologistas.
Los constructores sostienen que la tala de vegetaci¨®n en Alqueva es esencial para preservar la futura calidad de las aguas. El proyecto prev¨¦ la tala de 1,2 millones de ¨¢rboles y la progresiva reforestaci¨®n de 9.600 hect¨¢reas, que, a juicio de los grupos naturistas, 'no se est¨¢ cumpliendo'.
Centros tur¨ªsticos
[La presa de Alqueva figuraba en los acuerdos que Espa?a firm¨® con Portugal hace d¨¦cadas para el aprovechamiento conjunto de los r¨ªos fronterizos. La mayor¨ªa de los proyectos espa?oles ya est¨¢n ejecutados, mientras el de Alqueva se ha puesto en marcha con mucho retraso. El complejo no se limita a la presa, la m¨¢s grande de Europa y situadaaguas abajo de la de La Serena, en Badajoz, que es la m¨¢s grande de Espa?a. Consta tambi¨¦n de varios embalses de menor envergadura y 2.285 kil¨®metros de canalizaciones].
Por otro lado, el proyecto ya ha provocado que diversas empresas y cooperativas agr¨ªcolas espa?olas hayan comprado, hasta el momento, cerca de 15.000 hect¨¢reas de terreno en Portugal con el objetivo de explotar sus futuros campos de naranjas y aceitunas, sin descartar algunos centros tur¨ªsticos destinados a la pr¨¢ctica del golf. El ministro de Obras P¨²blicas en 1996, el socialista Joao Cravinho, ha subrayado que la construcci¨®n del embalse se decidi¨® en esas fechas sin tener confirmado el apoyo econ¨®mico de la UE porque, a su juicio, el proyecto fue considerado imprescindible para el desarrollo del sur del pa¨ªs y teniendo en cuenta que el agua ser¨¢ un recurso clave en el siglo XXI.
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