La ¨²ltima cena

La osad¨ªa tiene un l¨ªmite: 44.007 libras esterlinas en vino. ?sa es la cantidad (equivalente a 72.171 euros, o sea, 12 millones de pesetas) que se gastaron un grupo de seis directivos de Barclays Capital, el banco de inversiones del brit¨¢nico Barclays, para celebrar un contrato. Aunque los directivos pagaron tama?a extravagancia de su propio bolsillo, el banco considera que no est¨¢n los tiempos para esas exhibiciones de poder¨ªo y ha decidido despedir a cinco de los seis comensales, seg¨²n se ha sabido ahora. El sexto acababa de llegar al banco y poco pudo hacer para frenar los delirios de grandeza de sus superiores.

En julio del a?o pasado, Dayamandra Kumar, Mahish Chandra, Iftikhar Hyder, de la oficina de Londres; Ruth Cove, de la de Nueva York, y otros dos directivos cuyo nombre no ha sido divulgado, decidieron festejar por todo lo alto la firma de un jugoso contrato. Quedaron a cenar en el sofisticado restaurante Petrus, del chef Gordon Ramsay, en la selecta Saint James's Street.

Euf¨®ricos por el contrato o quiz¨¢ ebrios y euf¨®ricos tras libar la primera botella de vino, acabaron gast¨¢ndose 44.007 libras en bebidas. El chef apreci¨® el nivel del gasto y les invit¨® a la comida, que s¨®lo costaba 400 libras. Ellos respondieron con otro generoso gesto: una propina de 1.000 libras (1.640 euros) para el amable y atento servicio del restaurante.

Los exigentes comensales degustaron una botella de Montrachet, cosecha de 1982, por la que pagaron 1.400 libras. Un vino de baratillo comparado con la botella de Chateau Petrus Pomerol (cosecha de 1945) que eligieron despu¨¦s: 11.600 libras. Cayeron otros dos Petrus, uno de 1946 (9.400 libras) y otro de 1947, la estrella de la noche, por la que pagaron 12.300 libras. El Chateau d'Yquem de 1900 con el que cerraron la cata cost¨® algo menos: s¨®lo 9.200 libras. El resto de la cuenta se complet¨® con cinco libras para tabaco y 102 libras en agua mineral, algo de champa?a y dos modestas y sencillas cervezas.

Los desprendidos ejecutivos tuvieron la prudencia de pagar la cuenta de su propio bolsillo, pero ese gesto no ha sido suficiente cautela a ojos del banco, que decidi¨® despedir a cinco de los seis exigentes banqueros. El se?or Hyder, ha concluido la superioridad, acababa de llegar a la entidad y no ten¨ªa autoridad para frenar la fiesta, por lo que podr¨¢ seguir trabajando en la casa.

Como tantos otros, Barclays, el segundo banco del Reino Unido, atraviesa con tiento la dif¨ªcil coyuntura. Se han acabado ya los felices a?os que se iniciaron en los ochenta, cuando cualquier operaci¨®n serv¨ªa para enriquecer a la casa madre y hacer millonario a cualquier joven cachorro de las finanzas. Ahora, las cosas no est¨¢n para exhibicionismos. En julio, mientras los seis sibaritas se beb¨ªan el dinero, la entidad preparaba un plan de ajuste para reducir gastos que acab¨® traduci¨¦ndose en el despido de 1.800 de sus 78.000 empleados, desperdigados en 2.000 oficinas por todo el pa¨ªs. Sus cartas de despido se distribuyeron antes de fin de a?o para ser efectivas a lo largo de los siguientes seis meses.

En este ambiente de crisis, mientras las empresas toman medidas dr¨¢sticas para afrontar el par¨®n que vive la econom¨ªa mundial, las exhibiciones de riqueza no eran exactamente el tipo de publicidad que estaba buscando el banco, que ha decidido que aquella cena sea la ¨²ltima de este estilo, al menos hasta que mejoren los tiempos.