El Gobierno aprueba construir el primer sincrotr¨®n del sur de Europa

El Consejo de Ministros dio ayer luz verde a la construcci¨®n del primer sincrotr¨®n del sur de Europa en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. Este gran acelerador de part¨ªculas, que permite ver las estructuras moleculares, supondr¨¢ la inversi¨®n de 120 millones de euros (unos 20.000 millones de pesetas) y sus promotores conf¨ªan en ponerlo en marcha en 2008. Gracias a las m¨²ltiples aplicaciones de esta instalaci¨®n se podr¨¢ dar servicio a 750 cient¨ªficos de 160 grupos de investigaci¨®n.

Los sincrotrones son aceleradores de part¨ªculas que producen una luz muy pura, capaz de penetrar en la materia. De esta forma, se convierten en una herramienta fundamental en sectores industriales como el an¨¢lisis de mol¨¦culas o el dise?o de microcircuitos. La luz producida por el sincrotr¨®n ser¨¢ utilizable en un rango de energ¨ªas de hasta 25 kilo electronvoltios (KeV), es decir, que la energ¨ªa del acelerador se sit¨²a en el rango de 2,5 giga electronvoltios (GeV).

El acelerador de electrones dibujar¨¢ una circunferencia de 250 metros, por lo que su construcci¨®n requiere una gran superficie de terreno. El campus de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, situado a 15 kil¨®metros de la capital catalana, acoger¨¢ la instalaci¨®n en un terreno de siete hect¨¢reas. Esta universidad ya posee desde hace diez a?os un laboratorio de luz del sincrotr¨®n que trabaja en el dise?o del proyecto.

Pero la comunidad cient¨ªfica no ser¨¢ la ¨²nica en beneficiarse de esta instalaci¨®n. El Gobierno catal¨¢n y el rector de la Universidad Aut¨®noma Carles Sol¨¤ esperan que la brillante luz del sincrotr¨®n atraiga laboratorios farmac¨¦uticos y empresas alimentarias para el desarrollo de nuevos productos. La industria de los cosm¨¦ticos tambi¨¦n puede beneficiarse del sincrotr¨®n para aumentar la eficacia de geles y cremas. Carles Sol¨¤ asegur¨® que la instalaci¨®n 'sobrepasar¨¢ totalmente los l¨ªmites de la Universidad y de Espa?a, ya que estar¨¢ abierta a cient¨ªficos de todas partes'.

Con el acuerdo del Consejo de Ministros se cierra una etapa en la que el sincrotr¨®n ha centrado un acalorado debate pol¨ªtico entre la Generalitat y el Gobierno central. El proyecto arranc¨® en 1992 impulsado por el f¨ªsico te¨®rico Ramon Pascual. En enero de 1993 se present¨® el primer proyecto de viabilidad, que fue apoyado por el Gobierno del PSOE. Sin embargo, su desarrollo choc¨® con la falta de fondos y el modelo de financiaci¨®n. Ante las dudas del Gobierno central, el ejecutivo de Jordi Pujol incluso se plante¨® llevar a cabo el proyecto en solitario. No fue as¨ª y, finalmente, se ha acordado que los 120 millones de euros que har¨¢n falta para ponerlo en marcha ser¨¢n aportados a partes iguales por el Gobierno central y el auton¨®mico.

Actualmente, los investigadores espa?oles necesitan trasladarse hasta Grenoble (Francia), donde est¨¢ situado el sincrotr¨®n de ¨²ltima generaci¨®n m¨¢s pr¨®ximo a Espa?a. El consejero de Universidades de la Generalitat, Andreu Mas-Collell expres¨® ayer su 'gran satisfacci¨®n' por el acuerdo y record¨® que el convenio que firmar¨¢n la semana que viene Generalitat y Administraci¨®n central 'culmina un largo proceso de negociaci¨®n, que ha durado varios a?os'.