La UE intenta vencer la resistencia de Francia y Alemania a la liberalizaci¨®n

La cumbre europea de Barcelona abordar¨¢ hoy y ma?ana, bajo la presidencia de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, las grandes reformas liberalizadoras de la econom¨ªa que la mayor¨ªa de los l¨ªderes de la Uni¨®n Europea considera necesarias para afianzar el euro y para convertir a la Uni¨®n en la zona m¨¢s competitiva del mundo en 2010. La energ¨ªa, los transportes, el empleo y los mercados financieros acaparar¨¢n las discusiones de los jefes de Estado o de Gobierno de los Quince. Francia, que cuenta con la 'comprensi¨®n' de Alemania, se alza como la ¨²nica voz claramente discordante.

La cr¨ªtica, cuando no el rechazo, al nuevo impulso liberalizador europeo tambi¨¦n qued¨® patente ayer en las calles de Barcelona en la gran manifestaci¨®n sindical que reclam¨® una Europa m¨¢s social.

En el Palacio de Congresos, y en medio de impresionantes medidas de seguridad y control, la discusi¨®n de mayor calado se centrar¨¢ hoy en la liberalizaci¨®n del sector el¨¦ctrico, que Francia se empe?a en frenar. Par¨ªs, en pleno periodo electoral, est¨¢ dispuesto en el mejor de los casos a comprometerse en los pr¨®ximos meses a que s¨®lo los grandes clientes (industrias) tengan libertad para elegir suministrador. Todos los dem¨¢s quieren ir m¨¢s lejos, de manera que Par¨ªs acepte al menos un compromiso pol¨ªtico para que tambi¨¦n los consumidores individuales, los hogares, puedan elegir suministrador en el futuro.

La Comisi¨®n propone que la liberalizaci¨®n para las industrias se haga en 2003, y la total, en 2005. Francia podr¨ªa aceptar dar el primer paso, aunque seguramente optando por 2004, pero se resiste a mayores compromisos futuros. Es ese compromiso el que exige Aznar. 'Busco resultados concretos, con fechas', ha repetido estos d¨ªas el presidente espa?ol, incluso en la carta enviada al resto de l¨ªderes.

El canciller alem¨¢n, Gerhard Schr?der, ya ha declarado que ¨¦l es 'comprensivo' con la posici¨®n francesa. Adem¨¢s de otros intereses estrat¨¦gicos que les unen, dado el apoyo mutuo que se prestan en todas las cumbres, Schr?der tambi¨¦n comprende que, como ocurre en su pa¨ªs, Francia est¨¢ en periodo electoral. Por tanto, ni Jacques Chirac ni Lionel Jospin har¨¢n algo que pueda irritar a los sindicatos de la todopoderosa Electricit¨¦ de France (EdF), hoy cien por cien propiedad del Estado. Par¨ªs se escuda, adem¨¢s, en que nadie tiene nada que reprocharle porque ha liberalizado su sector el¨¦ctrico en un 30%, que es lo que hoy exige la norma comunitaria aprobada en 1998. Aznar se enfrentar¨¢ tambi¨¦n con algunos de sus colegas en otros frentes. El presidente espa?ol, apoyado en este caso por el brit¨¢nico Tony Blair y el italiano Silvio Berlusconi, quiere impulsar la creaci¨®n de empleo con f¨®rmulas que incluyan la flexibilidad laboral. Los l¨ªderes socialdem¨®cratas, con Jospin y Schr?der al frente, ya le han hecho saber que no aceptan una liberalizaci¨®n a ultranza si no incluye un 'equilibrio' con la protecci¨®n social y el apoyo a los menos favorecidos o quienes puedan resultar perjudicados por las reformas. A modo de aviso, Jospin y Schr?der ya han advertido que llegan a Barcelona 'unidos'. El primer ministro franc¨¦s a?adi¨® que viene a la cumbre 'a defender el servicio p¨²blico' y a evitar que la liberalizaci¨®n se haga 'de forma demasiado r¨¢pida'.

En los proleg¨®menos de la reuni¨®n, el Gobierno espa?ol, que en esta cumbre se juega buena parte de su prestigio internacional, vio con satisfacci¨®n que los Quince asum¨ªan su propuesta de compromiso para aumentar ligeramente la ayuda al desarrollo. Por la noche, sin embargo, comprob¨® las fuertes discrepancias existentes entre los Quince a la hora de asumir la propuesta espa?ola, hecha suya por la Comisi¨®n, de crear un Banco Euromediterr¨¢neo para el Desarrollo, especialmente del norte de ?frica. Espa?a quiere que sea una filial del Banco Europeo de Inversiones (BEI), pero Alemania, Holanda, Austria y Reino Unido, entre otros, creen que el proyecto es demasiado costoso y prefieren, en todo caso, una l¨ªnea especial de cr¨¦dito dentro del BEI.

Al margen de discrepancias, la de Barcelona se convertir¨¢ hoy en la cumbre europea que m¨¢s jefes de Estado o de Gobierno acoger¨¢. A los Quince se unen a la sesi¨®n de trabajo de hoy los m¨¢ximos dirigentes de los pa¨ªses candidatos y, tras el ¨¦xito de ayer de la pol¨ªtica exterior europea en los Balcanes, tambi¨¦n lo har¨¢n los l¨ªderes de Serbia y Montenegro. En ese cap¨ªtulo de la pol¨ªtica exterior, la crisis de Oriente Pr¨®ximo tambi¨¦n ser¨¢ hoy, en la cena, uno de los temas calientes de la cita de Barcelona.