Una nueva voz en la Red

El tel¨¦fono fijo se convierte en un ordenador. ?sta es la idea que subyace en la llamada 'telefon¨ªa IP', cuando las llamadas se realizan a trav¨¦s de la red de datos en vez de la telef¨®nica tradicional. La inversi¨®n inicial es cara y a¨²n hay problemas con los est¨¢ndares, pero las llamadas son m¨¢s baratas y se pueden unificar los mensajes de voz y datos.

La empresa 'tipo' acaba de mudarse de oficina, no invierte en una centralita tradicional y tiene varias sedes o delegaciones

El 4% de las llamadas internacionales que se hacen en Europa se realizan ya a trav¨¦s de las redes IP

Ignacio G¨®mez P¨¦rez es uno de los mil usuarios de Getronics conectados por telefon¨ªa IP. Esto significa que ¨¦l y sus compa?eros pueden utilizar cualquiera de los tel¨¦fonos de la compa?¨ªa, en las oficinas de Madrid o Bilbao, teclear una clave y, desde entonces, ese tel¨¦fono est¨¢ndar es el suyo, es decir, ¨¦se es su n¨²mero directo, donde recibe sus llamadas y donde puede escuchar los mensajes de su buz¨®n de voz. En la telefon¨ªa IP (siglas de Internet Protocol, el est¨¢ndar que permite a los ordenadores comunicarese a trav¨¦s de una red), la voz se transmite como un dato m¨¢s, es decir, en paquetes. 'El tel¨¦fono es un elemento m¨¢s de la red, como un ordenador, y la centralita es un software', explica Carl¨®s Oc¨®n, director de desarrollo de negocio en Cisco.

Las ventajas de esta tecnolog¨ªa, responsable ya del 4% de las llamadas internacionales que se realizan en Europa, son variadas. Seg¨²n explica G¨®mez P¨¦rez, director de Integraci¨®n de Infraestructuras de Getronics, la gesti¨®n de la red telef¨®nica puede convertirse en un inmenso dolor de cabeza para los responsables del departamento inform¨¢tico, porque la tecnolog¨ªa no se conoce, y se depende de un tercero para casi todo: la instalaci¨®n de cada tel¨¦fono, la soluci¨®n de problemas como la congesti¨®n de la red y, en general, su mantenimiento. Pero cuando se opta por la tecnolog¨ªa IP, el tel¨¦fono lo gestiona el administrador del sistema como un elemento m¨¢s de la red inform¨¢tica: se pueden discriminar llamadas (es decir, decidir que salgan primero las m¨¢s urgentes), dar menos o m¨¢s ancho de banda a una llamada seg¨²n su peso, realizarlas desde el PC, buscar autom¨¢ticamente n¨²meros de la agenda, ver las llamadas perdidas o recibidas...

La ventaja m¨¢s llamativa del IP sobre la red telef¨®nica tradicional es el precio de las llamadas. La inversi¨®n inicial en la centralita IP es mayor que la que hay que realizar en una tradicional (casi el doble, seg¨²n un estudio de Cisco Systems). Pero las llamadas realizadas a trav¨¦s de esa red tienen un coste fijo y, aunque ninguna compa?¨ªa quiere hacer p¨²blico cuanto dinero se ahorra, Cisco calcula que el retorno de la inversi¨®n se produce al a?o, aunque siempre ser¨¢ m¨¢s r¨¢pido cuantas m¨¢s oficinas haya conectadas a la red y m¨¢s llamadas internacionales se realicen. 'No es s¨®lo una cuesti¨®n de costes', dice Francisco Fontecha, vicepresidente de Soluciones de Infraestructura de Redes en Telecom Media Networks Cap Gemini Ernst&Young (TMN), donde hay 350 personas conectadas por IP. 'El m¨®vil puede costarte m¨¢s que un fijo pero, cuando lo empiezas usar, ya no te planteas prescinidir de ¨¦l. A nosotros nos pasa igual con el IP'.

Y es que los que usan esta tecnolog¨ªa aseguran que hay m¨¢s ventajas. Seg¨²n un informe de McKinsey, la tecnolog¨ªa digital es 10 veces m¨¢s eficiente en t¨¦rminos de ancho de banda (muy importante cuando hay que realizar llamadas a tres o videoconferencias). Tambi¨¦n explican que la tecnolog¨ªa es f¨¢cil de usar, y abre el camino a multitud de servicios como, por ejemplo, la llamada mensajer¨ªa unificada, que significa escuchar o mandar mensajes de voz y datos desde el tel¨¦fono.

Sin embargo, tambi¨¦n hay desventajas. Una de las principales es que a¨²n hay una lucha de est¨¢ndares en este mercado que hace que las centralitas de unos fabricantes sean incompatibles con los terminales de otros. Adem¨¢s, algunos operadores tradicionales de telefon¨ªa fija a¨²n no se deciden a apoyar este mercado, por miedo a perder su negocio tradicional. 'A corto plazo, ¨¦ste es el principal obst¨¢culo', explica Jaime Garc¨ªa, analista de IDC. Hay otro problema. La voz pasa a ser un elemento m¨¢s de la red inform¨¢tica, con los riesgos que esto implica: ca¨ªda de los sistemas, vulnerabilidad a los virus y ataques de piratas inform¨¢ticos... La mayor parte de las empresas soluciona estos problemas duplicando el servidor que funciona como centralita, e invirtiendo m¨¢s en sistemas de seguridad de la red.

?C¨®mo es la empresa tipo que utiliza telefon¨ªa IP? Para empezar, acaba de mudarse de oficina, as¨ª que aprovecha la red de datos y se ahorra la inversi¨®n en telefon¨ªa tradicional. Adem¨¢s, suele ser una compa?¨ªa con varias sedes o delegaciones. Los fabricantes reconocen que es dif¨ªcil que una compa?¨ªa peque?a, con una ¨²nica sede y que a¨²n est¨¦ amortizando su centralita tradicional, decida realizar este tipo de inversi¨®n.

Al menos, por ahora. 'La cuesti¨®n no es si hay que hacerlo o no, porque est¨¢ claro que la tecnolog¨ªa es imparable. La cuesti¨®n es cu¨¢ndo', dice Fontecha. No hay datos sobre la implantaci¨®n del IP en Espa?a, pero Cisco -uno de los principales fabricantes de este mercado, con 3.500 clientes en todo el mundo- asegura que duplica su facturaci¨®n cada a?o en nuestro pa¨ªs vendiendo esta tecnolog¨ªa. El despegue llegar¨¢, dicen usuarios y fabricantes. Carlos Oc¨®n cree que es casi una cuesti¨®n de educaci¨®n tecnol¨®gica, de considerar la telefon¨ªa 'un negocio que puede ahorrar costes e incrementar la productividad m¨¢s que un coste'. El concepto es complicado de entender. Pedro Claver¨ªas, director de Tecnolog¨ªa de TMN, lo explica con una an¨¦cdota: la sorpresa de la esposa de uno de los empleados de TMN cuando ¨¦ste la llam¨® desde otra ciudad, pero con su n¨²mero de tel¨¦fono fijo.