Bruselas analizar¨¢ si el m¨²sculo del vacuno tiene priones de las 'vacas locas'

El Comit¨¦ Cient¨ªfico Director de la Uni¨®n Europea analizar¨¢ en los pr¨®ximos meses si los m¨²sculos del ganado vacuno pueden propagar y acumular priones, los agentes que transmiten la enfermedad de las vacas locas. El descubridor de los priones, el premio Nobel Stanley Prusiner, public¨® ayer en la revista cient¨ªfica Proceedings of the National Academy of Sciences un trabajo que demuestra que los m¨²sculos del rat¨®n son capaces de propagar ese agente infeccioso, y de acumularlo en notables cantidades. Hasta ahora se cre¨ªa que los priones s¨®lo se propagaban en los tejidos nerviosos (cerebro, m¨¦dula espinal) y linf¨¢ticos.

La portavoz europea de Sanidad y Consumo, Beate Gminder, record¨® ayer que los estudios disponibles hasta el momento en bovinos afectados por la enfermedad de las vacas locas nunca han hallado rastro de priones en los m¨²sculos. 'La estructura y el metabolismo de los ratones no pueden ser comparados con los de las vacas, los corderos o los humanos', a?adi¨® Gminder, 'por lo que es muy aventurado hacer una comparaci¨®n'. Para la Comisi¨®n Europea, el estudio de Prusiner requiere an¨¢lisis complementarios.

El equipo de Prusiner, formado por cient¨ªficos de cuatro departamentos de la Universidad de California en San Francisco, se ha basado en experimentos de inyecci¨®n directa de material cerebral infectado (de rat¨®n o de h¨¢mster) en los m¨²sculos del rat¨®n. En esas condiciones, los priones se propagan y acumulan en el m¨²sculo (sobre todo en los m¨²sculos de las patas traseras, por alguna raz¨®n desconocida). Los cient¨ªficos se?alan que sus resultados 'plantean la preocupaci¨®n de que los humanos que consumen carne de animales infectados con priones se arriesguen a contraer la infecci¨®n', pero admiten que el contagio por v¨ªa oral es sumamente ineficaz.

Prusiner y sus colegas tambi¨¦n reconocen que 'la posibilidad de que los priones se acumulen en el m¨²sculo del ganado vacuno con encefalopat¨ªa espongiforme o en las ovejas con scrapie [la versi¨®n ovina de las vacas locas] falta por determinar'. Pero a?aden: 'Sin embargo, nuestros hallazgos indican la necesidad urgente de un esfuerzo generalizado y sistem¨¢tico para determinar la distribuci¨®n de priones en los m¨²sculos de los animales que padecen enfermedades pri¨®nicas'.

Los investigadores apuntan tambi¨¦n la posibilidad de que la versi¨®n humana del mal de las vacas locas pueda diagnosticarse con una biopsia muscular.