El '¨¦xtasis' causa da?os a largo plazo en la memoria, seg¨²n un estudio

El ¨¦xtasis, la droga sint¨¦tica m¨¢s popular en las discotecas, provoca da?os a largo plazo en la memoria, seg¨²n un estudio realizado por investigadores holandeses que publica este mes la revista m¨¦dica norteamericana Archives of General Psychiatry. En Estados Unidos, el consumo de este cruce entre anfetaminas y LSD est¨¢ relativamente extendido entre j¨®venes de edad universitaria y sigue ganando terreno entre los estudiantes de ense?anza media.

Investigadores de la Academia de Ciencias M¨¦dicas de Amsterdam trabajaron con voluntarios de entre 18 y 45 a?os que accedieron a no consumir psicotr¨®picos en las tres semanas previas a la toma de datos. Entre los investigados hab¨ªa consumidores recientes y otros que no hab¨ªan ingerido ¨¦xtasis durante al menos un a?o.

Los consumidores recientes mostraban p¨¦rdida de la memoria y cambios en algunas c¨¦lulas cerebrales, m¨¢s agudos en la neuronas corticales vinculadas a la memoria. Estas neuronas presentaban una menor densidad en los receptores empleados por la serotonina, el neurotransmisor que transporta mensajes entre c¨¦lulas e influye en el ¨¢nimo.

Los trabajos con el grupo que llevaba tiempo sin consumir la droga revelaron que los afectos negativos a corto plazo sobre los receptores de serotonina desaparec¨ªan con el tiempo, pero que deja secuelas en la memoria, que perd¨ªa capacidad de evocaci¨®n. Los investigadores comprobaron que los antiguos consumidores produc¨ªan peores resultados que un grupo de control que no hab¨ªa utilizado esa droga.

Efectos irreversibles

A la luz de estos datos, Liesbeth Reneman, que dirigi¨® la investigaci¨®n, concluye que el ¨¦xtasis tiene efectos irreversibles en la memoria de los consumidores y que cuanto m¨¢s tiempo se usa y mayores son las dosis, m¨¢s da?inos son los efectos.

El trabajo de Reneman avanza sobre otros previos realizados con ratas, que hab¨ªan comprobado que la ingesti¨®n de ¨¦xtasis en hembras pre?adas afectaba a la memoria y capacidad de aprendizaje de las cr¨ªas, que, seg¨²n el tiempo de desarrollo fetal en el momento de la administraci¨®n de la droga, pod¨ªan quedar incapacitadas para el resto de sus vidas.

Reneman advierte en la presentaci¨®n de su trabajo que los consumidores de ¨¦xtasis tend¨ªan a fumar tambi¨¦n m¨¢s marihuana que el grupo de control y que quiz¨¢s esa circunstancia pudiera afectar a la memoria.

La marihuana sigue siendo la droga de consumo m¨¢s habitual en EE UU. Un reciente estudio indicaba que el a?o pasado el 37% de los estudiantes de instituto (de entre 14 y 18 a?os) la ha fumado alguna vez en los 12 meses previos. Para el ¨¦xtasis, el porcentaje de consumo baja hasta el 8,2% de los estudiantes, aunque supone un incremento notable con respecto al 5,6% registrado en 1999.