Francia, invicta, se confirma como el mejor equipo europeo

Francia toc¨® el cielo en Par¨ªs al ganar invicta el Torneo de las Seis Naciones y el Grand Chelem o Slam, el trofeo simb¨®lico que supone haberse impuesto a los cinco restantes rivales: Italia, 33-12 (el 2 de febrero); Gales, 37-33 (16 de febrero); Inglaterra, 20-15 (2 de marzo); Escocia, 22-10 (23 de marzo) y, ayer, a Irlanda, 44-5. Fue un arrollador final, con la mayor derrota infligida nunca a los irlandeses, y la confirmaci¨®n de que Francia es la nueva potencia europea. Cinco ensayos de variada factura, con un juego espl¨¦ndido de delantera, en mel¨¦es, y tambi¨¦n de la l¨ªnea de tres cuartos, demostraron la solidez de un bloque compacto.

La selecci¨®n francesa toc¨® fondo un d¨ªa como hoy el a?o pasado. Fue aplastada, 48-19, por la inglesa, que parec¨ªa definitivamente la mejor apuesta del hemisferio norte contra el sur en la hegemon¨ªa del gran rugby mundial. Pero Francia, de la mano de Bernard Laporte, uno de los muchos medios de mel¨¦e que ha dado el pa¨ªs, ha conseguido invertir los poderes, al menos, de momento. En 1999 se convirti¨®, a los 35 a?os, en el entrenador m¨¢s joven del equipo nacional, y no pudo ganar los dos primeros torneos de las Seis Naciones, pero s¨ª triunf¨® ya en sus giras contra los grandes del sur. Dentro de la profesionalizaci¨®n progresiva del rugby, ha conseguido imponer la idea de una selecci¨®n como un club, con disciplina y sistemas id¨¦nticos. En menos de un a?o, desde junio de 2001, gan¨® dos de los tres test con Sur¨¢frica, y aunque perdi¨® en Nueva Zelanda se impuso a Australia y a Inglaterra. Ahora, deber¨¢ reeditar en una nueva gira por el hemisferio sur, en Argentina y Australia, su fuerza. Desde su derrota el 30 de junio en Wellington con los All Blacks, Francia ha encadenado ocho victorias consecutivas, un r¨¦cord nacional que hab¨ªa establecido en su anterior etapa de gloria, entre febrero y noviembre de 1998. El Grand Chelem logrado ayer por Francia ha sido el s¨¦ptimo de su historia y es el primer equipo que lo logra en el nuevo torneo con seis equipos. Inglaterra ha sumado 11, Gales, 8, Escocia, 3, e Irlanda, 1.

En el torneo B, Espa?a aplast¨® a Holanda, 63-3, y qued¨® cuarta.