Un Mundial por las nubes

El magnate alem¨¢n de la comunicaci¨®n Leo Kirch cambi¨® en 1996 las reglas del juego en la compra de los derechos televisivos del Mundial de f¨²tbol. Por primera vez, la FIFA -m¨¢ximo organismo del f¨²tbol- dejaba en manos de un operador privado la comercializaci¨®n no de un campeonato, sino de dos. Por la exclusividad de los torneos de 2002 y 2006, Kirch pag¨® 1.683 millones de euros. Una cifra mareante a tenor de las manejadas en el campeonato franc¨¦s de 1998, cuando la FIFA recaud¨® 138 millones. Para rentabilizar su inversi¨®n, Kirch abri¨® la ronda de negociaciones con operadores de todo el mundo para revender los derechos. Las cosas empezaron bien. Espa?a fue el primer pa¨ªs en acudir a la taquilla del gigante germano. V¨ªa Digital, gestionada por Telef¨®nica, compr¨® los derechos audiovisuales del Mundial de Corea y Jap¨®n por unos 180 millones.

El negocio parec¨ªa que marchaba. Pero ninguna televisi¨®n europea sigui¨® los pasos de Espa?a. Los pa¨ªses comunitarios no entraron a la puja hasta dos a?os m¨¢s tarde. Una estrategia que les report¨® notables ventajas. Por el precio que V¨ªa Digital pag¨® por un Mundial compraron dos. En el Reino Unido, por jemplo -pa¨ªs que lleva recargo en la adquisici¨®n de derechos por tener mayor p¨²blico potencial que Espa?a-, la BBC y la ITV adquirieron en un mismo paquete dos campeonatos por 255,4 millones de euros. Lo mismo ocurri¨® con las cadenas alemanas ARD-ZDF, que desembolsaron 127,7 millones por el Mundial asi¨¢tico y 24 partidos de 2006, a celebrar en Alemania. La francesa TF-1 pag¨® por un paquete similar 168,2 millones, y la italiana RAI, 154,4. A diferencia de V¨ªa Digital, estas cadenas europeas emiten en abierto. Y en el caso de Alemania e Italia son p¨²blicas.

Espa?a, el primer pa¨ªs en comprar los derechos del Mundial, es, parad¨®jicamente, el ¨²ltimo en cerrar el calendario de retransmisiones. A seis semanas del comienzo del campeonato -empieza el 31 de mayo-, V¨ªa Digital todav¨ªa no ha llegado a un acuerdo para revender los partidos que por ley -y mandato de la FIFA- deben difundirse en abierto, entre ellos todos los que dipute la selecci¨®n espa?ola, el partido inaugural y la final.

Televisi¨®n Espa?ola, interesada desde un principio por el Mundial, ha chocado con la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), organismo dependiente del Ministerio de Hacienda, al que est¨¢ adscrito el ente p¨²blico. El director de TVE, ?lvaro de la Riva, ex directivo de V¨ªa Digital, ha sido uno de los m¨¢s activos partidarios de llegar a un pacto con la plataforma. Las negociaciones se han intensificado esta misma semana. Con un presupuesto ajustado y una deuda de unos 4.800 millones de euros, RTVE necesitar¨ªa a la hora de abonar la factura del f¨²tbol una nueva autorizaci¨®n de endeudamiento del Parlamento o el visto bueno de la Intervenci¨®n del Estado y del Consejo de Administraci¨®n.

V¨ªa Digital ha aprovechado la debilidad del Grupo Kirch, acosado por las deudas y por los bancos, y un resquicio en el contrato para renegociar el precio pagado. La plataforma adquiri¨® la exclusiva de todos los derechos, que inclu¨ªa la explotaci¨®n en televisiones en abierto, de pago, pago por visi¨®n, cable o sat¨¦lite. Estas condiciones entraban en colisi¨®n con las emisiones por sat¨¦lite de los canales alemanes ARD y ZDF, que pueden sintonizarse en Espa?a.

Esta baza negociadora ha sido aprovechada por V¨ªa Digital para ejecutar la opci¨®n de compra sobre el Mundial alem¨¢n de 2006. La plataforma de Telef¨®nica formaliz¨® la compra poco antes de que la divisi¨®n de medios de Kirch presentara -el pasado lunes- suspensi¨®n de pagos. Tanto el grupo germano como la FIFA se apresuraron a poner a salvo los derechos del f¨²tbol a trav¨¦s de Kirch Sport, con sede en Suiza.

La FIFA ha cobrado ya por la cita de Corea y Jap¨®n 820 millones de euros y prev¨¦ ingresar los 68 pendientes en los 20 d¨ªas posteriores al t¨¦rmino del Mundial. Para frenar las alarmas tras el batacazo de Kirch Media, la FIFA ha anunciado que tiene garant¨ªas bancarias de cobro y que el campeonato se celebrar¨¢ y retransmitir¨¢ con normalidad.