La calidad de la fotograf¨ªa digital se acerca a la tradicional con el sistema X3
El nuevo m¨¦todo de la empresa Foveon captura las luces rojas, verdes y azules independientemente por cada p¨ªxel, de forma similar a una pel¨ªcula convencional. El sistema reduce el tama?o del archivo en el 66,66%
La empresa californiana (EE UU) Foveon, dedicada a la fabricaci¨®n de semiconductores para c¨¢maras fotogr¨¢ficas, present¨® en febrero un nuevo sensor CMOS de im¨¢genes, el Foveon X3, que captura la luz roja, verde y azul de forma independiente por cada p¨ªxel, gracias a tres capas fotosensitivas, de una forma muy parecida a como lo hace una pel¨ªcula convencional. Hasta ahora, todos los sensores s¨®lo grababan un color por cada p¨ªxel, por lo que se necesitaban muchos m¨¢s p¨ªxeles para poder grabar toda la gama de colores y conseguir una resoluci¨®n aceptable.
El crecimiento continuo del mercado digital contrasta con la bajada de ventas del anal¨®gico, favorecido sobre todo por la popularizaci¨®n del ordenador personal en el hogar y el uso masivo de Internet. En el a?o 2001 se vendieron casi 15 millones de c¨¢maras digitales, el 42,7% m¨¢s que el a?o anterior. De ellas, cinco millones s¨®lo en Jap¨®n.
Pero el gran caballo de batalla es la calidad. La definici¨®n de las im¨¢genes es a¨²n mucho mayor en un carrete fotogr¨¢fico que en un sensor de fotograf¨ªa digital. Esto es muy evidente en el campo profesional, pero para un aficionado, las cosas cambian. La inmediatez que supone ver las fotograf¨ªas en el televisor o en el monitor del ordenador, poder retocarlas e imprimirlas en casa, mandarlas a los amigos en un correo electr¨®nico, etc¨¦tera, es una ventaja que gana adeptos continuamente.
'El nuevo sensor, el Foveon X3, representa la brecha m¨¢s significativa de la tecnolog¨ªa digital en la c¨¢mara fotogr¨¢fica desde la invenci¨®n del CCD hace 30 a?os. Esta nueva tecnolog¨ªa combina la urgencia y entusiasmo de la experiencia digital de la fotograf¨ªa con la calidad de la pel¨ªcula tradicional que los consumidores han estado esperando', explica Jim Lau, CEO de Foveon.
El resultado puede revolucionar el sector de la fotograf¨ªa de la pr¨®xima generaci¨®n. Las im¨¢genes capturadas por este nuevo sensor son m¨¢s brillantes; los colores, m¨¢s fidedignos; hay m¨¢s definici¨®n; se elimina el ruido (interferencias) y el archivo resultante ocupa mucho menos espacio.
Los sensores tradicionales CCD y CMOS tienen s¨®lo una capa de detectores monocrom¨¢ticos fotosensibles, de forma que s¨®lo registran un color en cada p¨ªxel. Para capturar todos los colores, los p¨ªxeles se organizan en el sensor como un d¨¢mero, un tablero de damas, en el que las casillas se alternan cada uno de los tres colores. Los otros dos, los incluye cada p¨ªxel por interpolaci¨®n, una funci¨®n matem¨¢tica que calcula artificialmente los colores que no est¨¢n por la semejanza de los que aparecen a su alrededor.
El sensor de Foveon funciona con tres capas de c¨¦lulas fotosensibles superpuestas en el silicio. La distribuci¨®n de las capas hace que cada una absorba cada color, a una profundidad distinta; as¨ª una registra la radiaci¨®n del color rojo; otra, el verde, y la otra, el azul.
Esto significa que cada uno de los 3.421.656 p¨ªxeles resultantes corresponde a un conjunto de tres medidas independientes y no s¨®lo a una. El resultado son fotograf¨ªas de alta calidad en menos espacio de memoria, dos tercios m¨¢s peque?os.
Foveon tambi¨¦n asegura que sus sensores son menos costosos de fabricar que los CCD y CMOS actuales y no necesitan complejos programas de interpolaci¨®n. Si realmente es as¨ª, las grandes compa?¨ªas como la japonesa Sony y la europea SM Microelectr¨®nics, fabricantes de la mayor¨ªa de los sensores que llevan las c¨¢maras digitales actuales, tendr¨¢n una importante competencia.
Pero esto no es todo. Otro de los campos de aplicaci¨®n del nuevo sensor es el del v¨ªdeo digital. Una de sus peculiaridades es la del tama?o variable de p¨ªxel (VPS). Cuanto m¨¢s peque?os son los p¨ªxeles, mayor resoluci¨®n dan, caso de la fotograf¨ªa. Pero si se trata de v¨ªdeo, el Foveon X3 puede juntar varios p¨ªxeles en un mismo grupo de forma que la resoluci¨®n baja mientras que la velocidad de captura de las im¨¢genes y la sensibilidad aumenta. No es aventurado pensar en una c¨¢mara mixta que permita hacer fotograf¨ªas y v¨ªdeo alternativamente.
La japonesa Sigma, primera marca que incluye el X3
De momento, s¨®lo Sigma, una marca de c¨¢maras fotogr¨¢ficas japonesa, ha sacado un modelo, el SD9, que lleva incorporado el Foveon X3 CMOS. Los archivos que genera s¨®lo ocupan 3,54 megap¨ªxeles, pero hay que tener en cuenta que para calcular la efectividad real hay que multiplicar por tres. La Sigma SD9 es una c¨¢mara r¨¦flex, tipo 35 mil¨ªmetros, con optica intercambiable de la propia firma y que, gracias al sensor, se puede encuadrar en la gama de las de altas prestaciones. En el mercado estadounidense ya est¨¢ a la venta por unos 300 d¨®lares, unos 336 euros. Foveon prepara para este oto?o el lanzamiento de una segunda generaci¨®n de sensores pensados para c¨¢maras m¨¢s populares y que, l¨®gicamente tendr¨¢ unos precios m¨¢s bajos. Algunas empresas como Kodak ya reconocen haberse puesto en contacto con Foveon para estudiar la posibilidad de incorporar el nuevo sensor.
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