Un legado intelectual desperdigado

El cient¨ªfico Jorge Juan (Novelda 1713-Madrid 1773) ten¨ªa una voluminosa y valiosa biblioteca. M¨¢s de 400 libros en varios idiomas que abarcaban todos los campos de las artes y de las ciencias. Un legado intelectual que su familia 'despreci¨® y malvendi¨® por desinter¨¦s', asegura el catedr¨¢tico de Historia Moderna de la Universidad de Alicante Armando Alberola, que acaba de publicar, junto a la jurista Rosario Die Maculet, el libro La herencia de Jorge Juan. Muerte, disputas sucesorias y legado intelectual.

La publicaci¨®n de este trabajo, basado en la catalogaci¨®n, revisi¨®n y adaptaci¨®n de un centenar de cartas manuscritas por los herederos de Jorge Juan y Miguel Sanz, su secretario y hombre de m¨¢xima confianza durante casi 30 a?os, cubre una de las m¨²ltiples lagunas que todav¨ªa existen de la vida y obra del matem¨¢tico, f¨ªsico e ilustrado alicantino. De todos los bienes que pose¨ªa Jorge Juan, la biblioteca fue el ¨²nico que no suscit¨® ninguna disputa o controversia entre los herederos', apuntan los autores del libro, 'puesto que ninguno de ellos mostr¨® el m¨¢s m¨ªnimo inter¨¦s por conservar alguno de estos libros'. Esta biblioteca personal estaba formada por m¨¢s de 400 vol¨²menes de tem¨¢tica cient¨ªfica: matem¨¢ticas, geometr¨ªa, astronom¨ªa, f¨ªsica y navegaci¨®n, as¨ª como libros de historia, gram¨¢ticas, diccionarios, y s¨®lo hab¨ªa cuatro obras estrictamente literarias.

Durante dos largos a?os Miguel Sanz, secretario de Jorge Juan, intent¨® vender esta colecci¨®n, pero 'su car¨¢cter marcadamente cient¨ªfico y el idioma extranjero de gran parte de estos libros supuso un serio obst¨¢culo para su venta', comenta el profesor Alberola. Al final estos fondos bibliogr¨¢ficos se fueron desperdigando y adquiriendo por parte de diversas instituciones y particulares. 'Todo lo que vendi¨® se rebaj¨® en un tercio del precio inicial', lamenta Rosario Die Maculet, quien considera que este legado 'tendr¨ªa que mantenerse unido y las instituciones deber¨ªan luchar para recuperarlo'.

El completo estudio sobre las vicistides del legado intelectual de Jorge Juan, que acaba de editar la Universidad de Alicante, tambi¨¦n ofrece una aproximaci¨®n al lector sobre los numerosas facetas interesantes de este personaje. Jorge Juan viaj¨® a Per¨² en 1736, en una expedici¨®n hispanofrancesa para calcular el grado de un arco del meridiano terrestre. El objetivo era zanjar la pol¨¦mica que enfrentaba a quienes defend¨ªan el achatamiento de la tierra por el Ecuador y la teor¨ªa de Newton de que la tierra se achata por los polos. 'Los c¨¢lculos y planos que realizaron en este viaje, que dur¨® diez a?os, confirmaron los planteamientos de Newton y permitieron determinar la figura y la magnitud de la tierra', explica Alberola.

Jorge Juan, uno de los m¨¢s claros exponentes de la Ilustraci¨®n espa?ola, viaj¨® por toda Europa y las Am¨¦ricas. Pero si sus contribuciones en el campo de las matem¨¢ticas y la f¨ªsica fueron fundamentales, tambi¨¦n jug¨® un papel pol¨ªtico destacado colaborando con los proyectos de dos de las personalidades m¨¢s se?eras del reformismo borb¨®nico: Felipe V y Fernando VI. Los autores del trabajo recuerdan que todav¨ªa 'est¨¢ pendiente publicar una gran biograf¨ªa de Jorge Juan, y profundizar en su obra'.