?Qui¨¦n a?ora a Mendieta?

?Qui¨¦n a?ora a Mendieta en Valencia?, ?qui¨¦n le recuerda?, ?qui¨¦n habla de ¨¦l? El cari?o de que goz¨® uno de los ¨²ltimos ¨ªdolos del valencianismo ha sido devorado por una exitosa temporada; su popularidad ha ca¨ªdo en picado entre una hinchada que le ador¨® durante a?os, que lo encumbr¨® a un pedestal tras aplaudir a rabiar sus geniales goles, su f¨²tbol de crack. Pero quienes en su d¨ªa juraron rendirle pleites¨ªa por los servicios prestados, han borrado en poco tiempo de su memoria el el¨¦ctrico f¨²tbol de un jugador que despert¨® pasiones y que acab¨® en el verano de 2001 en el Lazio, que pag¨® por el 48 millones de euros.

Pero en apenas unos meses, el recuerdo de Mendieta entre los aficionados del Valencia se ha evaporado, carcomido por la vertiginosa velocidad del f¨²tbol, que le ha gastado una mala pasada al rubio centrocampista vasco: su primera temporada en el calcio ha sido decepcionante, sacando incluso de quicio a la hinchada romana, que ha cargado contra el jugador en varias ocasiones durante el curso. Mendieta ha sido titular en apenas 11 encuentros, jugando un total de 991 minutos.

El recuerdo de Mendieta entre los aficionados del Valencia se ha evaporado en apenas unos meses

El equipo no ha acusado la marcha de Ranieri, C¨²per, Piojo, Farin¨®s, Gerard...

Quienes tambi¨¦n se han estrellado tras alcanzar sus mejores prestaciones en el Valencia han sido Piojo L¨®pez, Farin¨®s y Gerard, actualmente en el Lazio, el Inter y el Bar?a. Los tres han fracasado en sus nuevos clubes tras abandonar el Valencia en el verano de 2000. El atacante argentino ha sido titular en 11 ocasiones, disputando 1.053 minutos, en los que ha marcado 10 goles, siete de ellos en la primera vuelta; Farin¨®s ha jugado a¨²n menos: apenas 475 minutos en los 10 partidos en los que ha participado; y Gerard se ha estancado en el Bar?a: s¨®lo ha jugado 350 minutos.

M¨¢s suerte ha tenido H¨¦ctor C¨²per, el t¨¦cnico que propulsara al Valencia a dos finales consecutivas de la Liga de Campeones, en 2000 y 2001. Su trabajo en el Inter ha estado a la altura de su prestigio: ha luchado por el scudetto hasta el final, perdiendo el t¨ªtulo en la ¨²ltima jornada. Cuando se fue del Valencia, su hueco se antojaba irremplazable; muchos anunciaron el final de un ciclo, una hecatombe por lo menos.

Pero nada de eso ha ocurrido. El Valencia ha rematado con el t¨ªtulo de Liga una de las etapas m¨¢s brillantes de su historia, sin que el equipo acusara la marcha de entrenadores (Ranieri y C¨²per) y jugadores decisivos (Piojo, Farin¨®s, Gerard o Mendieta)

?Cu¨¢les son las claves que han llevado al Valencia a ganar la Liga sin gente como C¨²per y Mendieta, tan buenos y venerados, cuando la cr¨ªtica preve¨ªa el final de un ciclo y los aficionados recelaban del nuevo entrenador (Ben¨ªtez) y los fichajes (De los Santos, Rufete, Curro Torres, Salva)? Varias: 1?) La consistencia y el oficio de la vieja guardia: el portero Ca?izares y una l¨ªnea defensiva curtida en mil batallas, con Djukic, Ayala, Pellegrino y Carboni a la cabeza. Futbolistas con un gran peso en el vestuario, determinantes en las ¨²ltimas campa?as por su solvencia defensiva. 2?) El protagonismo de los canteranos. Gente como Albelda, quien ha asumido con naturalidad un papel relevante, desempe?ando un trabajo muy acorde con el perfil del equipo: incisivo, correoso y muy pendiente de los aspectos defensivos. Tambi¨¦n en este grupo aparece Angulo, siempre dispuesto a jugar en cualquier demarcaci¨®n, ora como lateral derecho ora como delantero centro. Angulo, un asturiano que recal¨® en el filial valencianista muy jovencito, ha sido un secundario hasta que sin ruido se gan¨® la titularidad en las ¨²ltimas jornadas. Nada nuevo. Tanto con Ranieri como con C¨²per, Angulo acab¨® siendo un primera espada. 3?) Los fichajes. Entre ellos, Baraja y Aimar, que aunque llegaron la pasada temporada han ofrecido su mejor versi¨®n en ¨¦sta. Ambos han ocupado el trono que en su d¨ªa ocuparon Mendieta o Piojo L¨®pez. Baraja, de 26 a?os, fue fichado al Atl¨¦tico tras la campa?a 99-00 por 12,02 millones de euros. El internacional vallisoletano lleg¨® para cubrir la marcha de Farin¨®s.

?Y Aimar? Fichado en enero de 2000 al River Plate por 23 millones de euros, no tuvo casi protagonismo con C¨²per. Su irrupci¨®n ha llegado esta temporada, aunque tambi¨¦n tuvo que soportar carros y carretas, pues los esc¨¦pticos con respecto a la aportaci¨®n del liviano argentino eran tropa.

Otros de los fichajes que han dado un excelente resultado son Curro Torres y Rufete. Ambos llegaron el pasado verano: el primero fue repescado del Tenerife, donde estaba cedido, y el segundo, fichado al M¨¢laga, cost¨® ocho millones de euros.

Curro Torres, de 25 a?os, ha cumplido con creces en la posici¨®n de lateral derecho, donde no ha tenido competencia, pues Angloma ha sufrido un tormento con las lesiones, adem¨¢s de que Ben¨ªtez no le ha dado bola. Rufete, por su parte, ha contribuido notablemente durante todo el curso: ha marcado cinco goles, algunos de ellos decisivos.

En el apartado de los fichajes tiene mucho que decir el secretario t¨¦cnico, Javier Subirats, responsable de este ¨¢rea desde hace precisamente cuatro a?os, es decir, desde que el Valencia empez¨® a coquetear con la gloria. Adem¨¢s, Subirats fue el principal valedor de Ben¨ªtez cuando muchos directivos y aficionados desconfiaban de un entrenador cuyo curr¨ªculo presentaba dos ascensos a Primera, con el Tenerife y el Extremadura, pero tambi¨¦n varios batacazos: fue destituido por el Valladolid y Osasuna en las temporadas 1995-96 y 1996-97. 'Me gusta levantarme pronto cuando me caigo', suele decir Ben¨ªtez, que ha llevado al Valencia a su quinto t¨ªtulo de Liga en 83 a?os de historia.