Calentamiento en la era medieval

Un nuevo estudio de los anillos de los ¨¢rboles viejos muestra que hace 1.000 a?os, mucho antes de las centrales productoras de energ¨ªa y de los autom¨®viles, se elevaron las temperaturas en Norteam¨¦rica, Europa y Asia en un per¨ªodo de calentamiento inusual.

Cuando hace calor, los ¨¢rboles crecen y ese a?o desarrollan un grueso anillo de madera en el tronco. En los a?os fr¨ªos, el crecimiento se ralentiza y el anillo del ¨¢rbol es fino.

Se sabe que la temperatura fue c¨¢lida en Europa entre los a?os 900 y 1100, lo que se conoce como el Per¨ªodo C¨¢lido Medieval. Mediante la recogida de muestras de madera en 14 lugares del hemisferio norte, los investigadores de la Universidad de Columbia (EE UU) y del Instituto Federal de Investigaci¨®n suizo, liderados por Jan Esper, encontraron pruebas de que las temperaturas c¨¢lidas se extendieron por gran parte de ¨¦ste (Science, 22 de marzo).

Aunque el clima ha ido oscilando entre c¨¢lido y fr¨ªo en los 4.500 millones de a?os de historia de la Tierra, la interpretaci¨®n habitual es que ha sido bastante estable desde finales de la ¨²ltima era glaciar, hace 10.000 a?os.

'Este dato indica que la amplitud de la variabilidad natural es superior a lo que indicaban otros datos anteriores', afirma Edward R. Cook, uno de los autores. En una reconstrucci¨®n anterior realizada por Michael E. Mann, de la Universidad de Virginia, se hall¨® una elevaci¨®n de la temperatura mucho menor en el Per¨ªodo C¨¢lido Medieval, pero esta reconstrucci¨®n tambi¨¦n incluy¨® otros datos.

Las temperaturas m¨¢ximas del Per¨ªodo C¨¢lido Medieval son similares a las que se vieron en la primera mitad del siglo XX, un aumento quiz¨¢s inducido por la intensificaci¨®n del Sol.