La huida de los dos 'grandes'

El Celtic y el Glasgow Rangers, los dos grandes rivales del f¨²tbol escoc¨¦s, est¨¢n a punto de cerrar un acuerdo para integrarse desde el a?o que viene en la Liga inglesa. Ambos equipos empezar¨ªan en la First Division, la Segunda Divisi¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s, y deber¨ªan ganar en el terreno de juego el ascenso a la Premier League. La decisi¨®n a¨²n no tiene el apoyo un¨¢nime de la Liga de F¨²tbol inglesa.

La fuga de la Old Firm, la Vieja Empresa que desde hace decenios centra toda la atenci¨®n y los t¨ªtulos del f¨²tbol escoc¨¦s, ha sido acelerada por dos factores combinados. Por un lado, las insuperables querellas que separan al d¨²o de Glasgow de los otros 10 equipos de la Scottish Premier League. Por otro, los problemas econ¨®micos que asedian a los 72 clubes ingleses de la Liga de F¨²tbol tras la quiebra de ITV Digital, que ha dejado a estos equipos con casi 300 millones de euros en el alero.

La presencia de dos equipos de la talla y popularidad del Glasgow Rangers y el Celtic, con hinchadas numeros¨ªsimas dentro y fuera de Escocia, ser¨ªa un buen aliciente para mejorar el devaluado precio de los derechos de emisi¨®n de la Liga ante las negociaciones que van a mantener con la cadena privada Sky y la p¨²blica BBC para la reasignaci¨®n del contrato.

Pero la llegada de la Old Firm al f¨²tbol ingl¨¦s est¨¢ muy lejos de ser segura, pese al acuerdo de principio alcanzado esta semana por los presidentes de la Liga de F¨²tbol, Keith Harris, del Celtic, el multimillonario irland¨¦s Dermot Desmond, y del Rangers, David Murray, adelantado ayer por el dominical londinense The Observer y confirmado por Murray a la BBC.

El jefe ejecutivo de la Liga, David Burns, se opone al acuerdo y ha declarado que este asunto no figura en el orden del d¨ªa de la reuni¨®n que la Liga celebrar¨¢ este jueves. Pero al acuerdo con los dos equipos de Glasgow ser¨¢ puesto encima de la mesa por el presidente de un determinado equipo. En el caso de que la ejecutiva acuerde la integraci¨®n de los dos equipos escoceses, ¨¦sta deber¨¢ ser ratificada por el grueso de los 72 miembros de la Liga de F¨²tbol.

No es el ¨²ltimo obst¨¢culo. Celtic y Rangers quieren garant¨ªas de que, si logran el ascenso a la Premiership, ¨¦ste no ser¨¢ bloqueado con el argumento de que es una competici¨®n para equipos ingleses. De hecho hay un precedente a favor de los equipos de Glasgow: el ingreso de tres equipos galeses (Cardiff, Swansea y Wrexham) en el f¨²tbol ingl¨¦s en los a?os 20.

Superado ese obst¨¢culo, quedar¨ªa el problema de la UEFA y la asignaci¨®n de las plazas escocesas en la Liga de Campeones. Y, por ¨²ltimo, la oposici¨®n de los 10 equipos de la Liga escocesa que se quedan compuestos y sin el mejor atractivo para conseguir dinero de las televisiones. Hace apenas dos semanas acordaron formar una nueva Liga sin Celtic y Rangers, al negarse estos dos a un nuevo reparto del dinero por los derechos de televisi¨®n, pero ahora no quieren admitir que los dos grandes emigren a Inglaterra.