Tabulador

Uno de los f¨®siles que la m¨¢quina de escribir leg¨® al teclado del ordenador es la tecla que originariamente serv¨ªa para entrar p¨¢rrafos o hacer tablas.

Una tabla, en el sentido tipogr¨¢fico, es un conjunto de n¨²meros o letras ordenados o columnados, como la tabla de multiplicar. El origen remoto de la palabra es el lat¨ªn tabula, 'mesa', que dio origen a tabla, en el doble sentido de 'plancha de madera' y 'conjunto de cifras'. Para hacer tablas en la m¨¢quina de escribir exist¨ªa un procedimiento que desplazaba el carro hasta lugares fijos (¨¦ste saltaba con un muelle hasta que quedaba parado por un diente de hierro). Este sistema se activaba con el tabulador, es decir 'lo que sirve para hacer tablas'.

El teclado de la vieja m¨¢quina de escribir fue adaptado al ordenador, y esa tecla que serv¨ªa para columnar se mantuvo, aunque en los programas de procesamiento de textos ya no hay ning¨²n carro que salte, sino una simple indicaci¨®n de medida. Y con el teclado vino el nombre de la tecla: tabulator en ingl¨¦s y tabulador en espa?ol.

La tecla de tabulaci¨®n suele estar marcada con la abreviatura inglesa Tab (por fortuna, reconocible en espa?ol), o tambi¨¦n por la imagen de unas flechas que apuntan a derecha e izquierda. Pero ?qu¨¦ ocurri¨® con ella en programas que no emularan el uso de una m¨¢quina de escribir? Como es bien sabido, cada aplicaci¨®n puede redefinir el uso de las teclas, pero se pueden ver algunos usos est¨¢ndar.

El m¨¢s frecuente es que el tabulador sirva para pasar de un campo a otro en un formulario, o en un men¨² de un programa. Su pulsaci¨®n sirve para avanzar hacia el siguiente campo, mientras que si se pulsa junto con la tecla de may¨²sculas se va al campo anterior. Alt+Tab en Windows sirve para cambiar entre los distintos programas que est¨¢n abiertos.