El exotismo arbitral de la FIFA

Coffi Codija, el ¨¢rbitro de Benin que hoy dirige el partido Turqu¨ªa-Costa Rica, no ha pitado nunca en un estadio como el de Munhak, en Incheon, para 52.000 espectadores, una maravilla arquitect¨®nica en comparaci¨®n con los campos de su pa¨ªs. Benin es una naci¨®n centroafricana de seis millones de habitantes dedicados sobre todo a la agricultura y la ganader¨ªa. En 2005 organizar¨¢ la Copa de ?frica sub 17, pero, hoy por hoy, s¨®lo dispone de un terreno en condiciones, el estadio de la Amistad, en Cotonou. Todo lo dem¨¢s se parece m¨¢s a cualquier recinto de juveniles en Espa?a que a unas instalaciones en las que pita un ¨¢rbitro mundialista.

El estadio Charles de Gaulle, de tierra, se embarra tanto cuando llueve que el bal¨®n no corre y en la estaci¨®n seca los aficionados sufren ataques de tos debido a la polvareda que se levanta. Ah¨ª pita Codija, un inspector de 34 a?os aficionado al ciclismo y elegido por la FIFA entre los 72 ¨¢rbitros (36 asistentes) que dirigen los encuentros del Mundial. Pasar¨¢ de dirigir a equipos como el Mogas 90, el Requins o el Dragons Oueme a dirigir selecciones.

Al igual que Codija, entre los 36 colegiados (s¨®lo siete estuvieron en Francia 98) hay representantes de pa¨ªses con un m¨ªnimo peso futbol¨ªstico: Corea del Sur, Jamaica, Egipto, Emiratos ?rabes Unidos... En el torneo actuar¨¢n un oficial de inmigraci¨®n aficionado a los deportes acu¨¢ticos (Ali Bujsaim, de Emiratos, en su tercer Mundial consecutivo); un sargento kuwait¨ª del Ministerio del Interior (Saad Kamel Mane), y debutantes en encuentros tan dispares como un Hong Kong-Om¨¢n en 1998 (el representante japon¨¦s) o un Jap¨®n-Brasil femenino de 1991 (el chino Jun Lu).

La Liga jamaicana, por ejemplo, dura apenas cuatro meses y la juegan diez equipos. S¨®lo un m¨ªnimo porcentaje de sus jugadores son profesionales (para la mayor¨ªa el f¨²tbol es una afici¨®n), la organizaci¨®n es deficiente y en algunos partidos de la Concacaf los aficionados se cuelan escalando con cuerdas por los grader¨ªos. Pese a todo, Jamaica tiene un representante en el Mundial. El pa¨ªs entero, sin equipo en Corea, se siente orgulloso de Peter Prendergast, de 38 a?os, casi el ¨²nico ¨¢rbitro no sospechoso de corrupci¨®n en un pa¨ªs en el que los clubes de f¨²tbol tienen mucha relaci¨®n con la pol¨ªtica.

Tambi¨¦n est¨¢n en Corea y Jap¨®n el nombrado mejor ¨¢rbitro de ?frica, el egipcio Ghandour, y colegiados reconocidos como el espa?ol L¨®pez Nieto, el italiano Collina, el alem¨¢n Merk y el ingl¨¦s Poll, a quien sus asistentes no ayudaron ayer en el Italia-Croacia. Tampoco estuvo afortunado el coreano Kim, que se dej¨® enga?ar por Rivaldo en el partido entre Brasil y Turqu¨ªa.

Si ins¨®litas son algunas procedencias de los ¨¢rbitros principales, la lista de los asistentes ofrece or¨ªgenes extravagantes: un guardabosques de Malaisia cuyo mejor recuerdo es ser asistente en un Uzbekist¨¢n-Kazajist¨¢n; un cient¨ªfico checo; un jefe de polic¨ªa de las Maldivas; un vendedor de Vanuat¨² cuyos dos primeros partidos internacionales fueron un Australia, 11; Samoa, 0 y un Tonga, 0; Australia, 22; un entrenador de f¨²tbol de Antigua y Barbuda; un comisario de Zimbabue, y asistentes de Trinidad y Tobago, Jordania, Uganda y L¨ªbano.

La situaci¨®n de estos colegiados no es un caso nuevo en un Mundial. Un australiano, Christopher Bambridge, fue el encargado de dirigir el Espa?a-Brasil de M¨¦xico 86, el del famoso gol fantasma de Michel que no subi¨® al marcador. S¨ª lo hizo el de Maradona con la mano ante Inglaterra, concedido por otro desconocido, el ¨¢rbitro tunecino Ali Bennaceur.

El f¨²tbol est¨¢ en estas naciones a a?os luz del nivel que exige un Mundial y, sin embargo, cuentan con los mismos representantes arbitrales en Corea y Jap¨®n que Italia, Espa?a o Alemania. ?Por qu¨¦? Simplemente, porque la FIFA ha de repartir entre sus seis confederaciones las plazas para el Mundial y punt¨²a para ello las actuaciones de los colegiados en los partidos previos al torneo. As¨ª decide qui¨¦n se clasifica y qui¨¦n no.

'Al Mundial no van los mejores, sino los mejores de cada confederaci¨®n. Hay un n¨²mero de plazas m¨¢s o menos establecido. En Europa se han quedado ¨¢rbitros de mucho m¨¢s nivel que algunos que han ido a Corea, pero tambi¨¦n el 90% de las selecciones europeas deber¨ªan estar all¨ª, como Holanda, y no est¨¢n', explica Manuel D¨ªaz Vega, instructor de la FIFA.

La UEFA es la confederaci¨®n con m¨¢s representantes (14), seguida de la Conmebol, de Am¨¦rica del Sur (6); la Concacaf, de Am¨¦rica del Norte y Central (5), la Caf, africana (5); la Afc, asi¨¢tica (5), y la Ofc, de Ocean¨ªa, con un ¨²nico colegiado. Algunos son ¨¢rbitros de prestigio. Otros, simplemente unos desconocidos entre la ¨¦lite.