El otro espa?ol en Corea y Jap¨®n

Mientras todos miran a la selecci¨®n, otro espa?ol espera ansioso su deb¨² en Corea del Sur y Jap¨®n, tambi¨¦n sobre el campo y vestido de corto, pero sin tocar el bal¨®n y sin hinchas anim¨¢ndole. Antonio Jes¨²s L¨®pez Nieto (M¨¢laga, 25 de enero de 1958) debuta hoy (Alemania-Camer¨²n) en su primer Mundial, broche de oro a una brillante carrera: 30 a?os en el arbitraje, 14 en la Primera Divisi¨®n y diez como internacional. 'Estar¨ªa hu¨¦rfano sin este Mundial, he hecho m¨¦ritos. Habr¨ªa sido mayor la decepci¨®n que la ilusi¨®n por venir', dice L¨®pez Nieto. Su mujer, Rosa, se alegr¨® incluso m¨¢s que ¨¦l por la noticia.

En junio de 2003 se retirar¨¢ por la edad. Atr¨¢s queda su ¨¦poca de extremo derecho en la Gimn¨¢stica Perchelera y los entrenamientos, en que hac¨ªa de ¨¢rbitro porque le gustaba 'eso del mando'. Pronto se decidi¨® por el arbitraje, aunque no supiera que pagaran por ello y pese a que tuvo que dejar de ser socio del M¨¢laga. Tambi¨¦n desisti¨® de estudiar Derecho o Periodismo, carreras que no se cursaban en M¨¢laga, e hizo Filolog¨ªa Hisp¨¢nica; o se march¨® de Madrid a San Fernando para pitar un partido durante su servicio militar: 'Hice mi carrera en pro del arbitraje. Ha sido mi modo de vida y por ¨¦l he cambiado muchas cosas'.

S¨®lo borrar¨ªa algo: el intento de soborno de 1995 en Kiev, cuando le ofrecieron abrigos de piel y cuatro millones de pesetas por ama?ar un encuentro: 'Lo pas¨¦ fatal. La polic¨ªa, preguntando sobre mi intimidad personal y familiar... Despu¨¦s estuve bastante tocado'. Pero remont¨®. 'El ¨¢rbitro es un quijote. Hace un ejercicio de soledad perenne'. Una soledad que le llev¨® a querer dejar el arbitraje. Su madre le convenci¨® para seguir. 'El arbitraje influye en todo, en la familia, en el trabajo... Todos me conocen por ser el ¨¢rbitro. En mi familia soy Antonio, el ¨¢rbitro. No te puedes desligar de eso'.

Antonio, el hombre, ha pasado las ¨²ltimas semanas m¨¢s unido a su mujer y sus dos hijos, de siete y cinco a?os, y Antonio, el ¨¢rbitro, se ha preparado por las tardes para el Mundial. 'Lo m¨¢s importante es llegar limpio de mente. He pitado partidos important¨ªsimos en mi vida, pero no hay nada comparable a la presi¨®n de la Liga espa?ola', asegura.

Due?o de una empresa de alquiler de autom¨®viles, L¨®pez Nieto aprovecha su tiempo libre para jugar al baloncesto, escuchar la m¨²sica de U2 o Simple Minds -'la de antes es mejor que la de ahora'- o leer libros sobre humanidades y geograf¨ªa. Tambi¨¦n para su gran pasi¨®n, la Semana Santa malague?a. Es hermano mayor de la cofrad¨ªa La Misericordia, de M¨¢laga, aunque sea 'un practicante ocasional'. ?Una pel¨ªcula? El Abuelo, 'por los valores de honor y lealtad, que hoy se han perdido'. Peleado con los ordenadores, L¨®pez Nieto se declara 'un desordenado absoluto'. Fuera del campo, claro. Dentro... 'Yo tambi¨¦n represento a Espa?a'.