'Muchos grupos de investigaci¨®n de la UPV no tienen un nivel competitivo'

Juan Colmenero (Madrid, 1951), catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Materia Condensada de la UPV, director del Donostia International Physics Center y uno de los cient¨ªficos espa?oles de mayor prestigio, se halla embarcado en el Laboratorio Europeo de Espalaci¨®n de Neutrones, un ambicioso proyecto de 1.500 millones de euros y ejemplo de investigaci¨®n europea al m¨¢ximo nivel. A este respecto, y desde su dilatada experiencia, Colmenero enjuicia de manera cr¨ªtica el papel de la ciencia y el desarrollo de los grupos de investigaci¨®n en la universidad vasca, aunque admite una evoluci¨®n positiva y la existencia de un decidido apoyo por parte de las instituciones.

Pregunta. Un presupuesto de 1.500 millones de euros y un nombre de imposible recuerdo. ?Qu¨¦ puede significar el ¨¦xito de este proyecto?

'Hay que hacer un esfuerzo para que se valore la labor cient¨ªfica en la calle'

Respuesta. Lo que trata este proyecto es tener un medio de producir neutrones m¨¢s eficaz, m¨¢s barato, m¨¢s limpio y respestuoso con el medio ambiente, y, sobre todo, que no utilice combustible radioactivo, como se ha hecho hasta ahora.

P. ?Qu¨¦ utilidad tiene producir neutrones?

R. Son unas part¨ªculas que se han utilizado mucho en los ¨²ltimos a?os para investigar la materia en general, desde semiconductores hasta el ala de un avi¨®n o materiales biol¨®gicos o pl¨¢sticos. Interesan esos neutrones porque con ellos podemos saber d¨®nde est¨¢n los ¨¢tomos dentro de esos materiales y c¨®mo se mueven. Con ello podemos llegar a entender los procesos que tienen lugar en esos materiales, procesos que tienen inter¨¦s desde el punto de vista de la ciencia b¨¢sica y de la aplicada, de una forma no destructiva.

P. El hecho de que la UPV est¨¦ representada en este proyecto a trav¨¦s de su persona, ?tiene alguna relevancia?

R. En realidad estoy en el consejo cient¨ªfico de ese proyecto porque su consejo de direcci¨®n ha seleccionado a 20 personas en Europa que consideraban las m¨¢s adecuadas. Entre ellos estoy yo y da la casualidad de que soy el ¨²nico espa?ol. ?Es importante? Hombre, creo que s¨ª porque cuando aparezca mi nombre, va a aparecer ligado a la instituci¨®n a la que pertenezco y en la que cuento con un grupo de trabajo grande, que es la UPV.

P. ?C¨®mo definir¨ªa el papel de la UPV dentro de la investigaci¨®n europea?

R. La UPV es todav¨ªa una universidad joven, sin excesiva tradici¨®n en ciencia y tecnolog¨ªa y en la que a lo largo de los ¨²ltimos a?os se ha hecho un esfuerzo por parte de los ¨®rganos rectores de la universidad y, sobre todo, dir¨ªa yo, por parte del Gobierno vasco, en poner los medios para que se pueda desarrollar una investigaci¨®n de calidad y competitiva. Claro, eso cuesta cierto tiempo. En ciencia y tecnolog¨ªa, la tradici¨®n es muy importante. En cualquier caso, la situaci¨®n de la UPV es bastante heterog¨¦nea. Hay grupos que han alcanzado un nivel de competitividad grande, pero en contrapartida hay muchos grupos que todav¨ªa no han alcanzado ese nivel.

P. ?Se valora suficientemente a los investigadores en el Pa¨ªs Vasco?

R. Creo que no se le valora en general en Espa?a, y el Pa¨ªs Vasco en este caso no es una excepci¨®n. De alguna forma, en general no hay en Espa?a una tradici¨®n de valorar la ciencia. Desde el punto de vista de las instituciones, la mentalidad y la valoraci¨®n est¨¢ cambiando. Otra cosa es que esa valoraci¨®n se lleve a la pr¨¢ctica en algunos aspectos como consideraci¨®n profesional, etc. A nivel de la calle, hay que hacer tambi¨¦n un esfuerzo importante para que se valore el trabajo cient¨ªfico.

P. Como cient¨ªfico e investigador, ?qu¨¦ opini¨®n le merecen los problemas existentes en los laboratorios de la Facultad de Ciencias de Leioa, donde se ha confirmado la existencia de riesgos para la salud por un mal funcionamiento de los sistemas de ventilaci¨®n?

R. No tengo una opini¨®n formada sobre una base seria, lo ¨²nico que he hecho es escuchar cosas. Lo que s¨ª puedo decir es que si eso es verdad, lo que hay que hacer es, en primer lugar, corregirlo, y, en segundo lugar, planificar las cosas de manera m¨¢s profesional. En algunos aspectos, hay que dejar de ser amateurs y ser m¨¢s profesionales.