La cruda Irlanda apunta a Espa?a

No hace falta mucho para ganar a Arabia Saud¨ª. Irlanda tiene m¨¢s bien poco, pero le alcanza ante rivales semejantes. Otra cosa ser¨¢ en los octavos, presumiblemente frente a Espa?a, cuando se vea mucho m¨¢s exigida. Para esa cita no cambiar¨¢ de traje porque hace siglos que los irlandeses est¨¢n forrados con un f¨²tbol de corte ¨¢spero, crudo, sudoroso, con muchos codos al vuelo y ninguna sutileza. El asunto es sencillo: la pelota es un tesoro por el que muerde cada irland¨¦s y luego, cuando consigue el bot¨ªn, lo manda a tomar vientos a la primera de cambio. Una selecci¨®n, en definitiva, que disfruta m¨¢s del juego a¨¦reo que del terrestre, al m¨¢s puro estilo brit¨¢nico. Eso s¨ª, en su manual no existe la palabra rendici¨®n; jam¨¢s vuelve la cara ante ninguna circunstancia.

Frente a los ¨¢rabes todo se le puso de cara en un santiam¨¦n, los seis minutos que tard¨® Robbie Keane en marcar el gol de su vida: una volea a la media vuelta que se col¨® bajo el codo izquierdo del portero saud¨ª. A falta de Roy Keane, el Keane genuino, largado del equipo por critic¨®n, a Irlanda le ha surgido Robbie, un delantero que pen¨® unos meses por el Inter y de una tacada ha metido a su selecci¨®n en los octavos. Primero, con su ag¨®nico gol a Alemania. Ayer, con su repetici¨®n frente a Arabia.

Keane, Robbie, y su compa?ero de ataque, el m¨¢s sibilino Duff, reciben casi siempre de espaldas. Se dejan caer a las bandas, donde les llega la pedrea de los defensas, que patean el bal¨®n con sa?a en cuanto les huelen. Sobre todo, a Duff, el m¨¢s veloz y escurridizo. El centro del campo s¨®lo es una zona de tr¨¢nsito cuando no hay m¨¢s remedio. El primer lanzador es Staunton, el capit¨¢n, un ex lateral de 32 a?os reconvertido a central que tirita cuando le buscan su pierna derecha, tiesa como un m¨¢stil. A la izquierda de Staunton se sit¨²a Harte, un lateral del Leeds que golpea duro con su zurda y es el encargado de las jugadas a bal¨®n parado. ?sta es la estrategia que m¨¢s explota el equipo, como qued¨® demostrado en el segundo gol frente a los ¨¢rabes. Una falta lateral ejecutada por Staunton que remat¨® con el dedo gordo el central Breen. A Irlanda no le hizo falta m¨¢s. El tercer tanto, el de Duff, se lo regal¨® el portero de enfrente, Al Deayea.

La inocencia y fragilidad de los ¨¢rabes, que han dejado el Mundial como Francia, sin marcar un gol, mantuvo a Irlanda sin agobio ninguno. Como sus jugadores siempre se esfuerzan, no importa el tono del contrario, el partido se gui¨® por la v¨ªa irlandesa. Un camino por el que han conseguido participar en tres de los ¨²ltimos cuatro Mundiales. Debutaron en Italia 90, repitieron en Estados Unidos 94 y se perdieron el de Francia 98. Como ya ha sucedido en Jap¨®n, cuando han estado con la ¨¦lite, nunca se han ido a la primera, siempre han pasado el corte. En el torneo italiano alcanzaron los cuartos de final y en el norteamericano los octavos. Se?al de que nadie puede descuidarse por el perfil pedestre de su f¨²tbol. Sudan tanto como Camacho.