La Comisi¨®n Europea promover¨¢ en Sevilla el uso del 'software libre' en la Administraci¨®n

El software libre -movimiento que propugna la libertad de los programas inform¨¢ticos- acaba de recibir uno de los mayores apoyos en sus 19 a?os de historia. Otto Schily, ministro del Interior de Alemania, firm¨® el lunes de la semana pasada un acuerdo con IBM para obtener descuentos en la compra de ordenadores equipados con el sistema operativo Linux, el buque insignia de esta corriente inform¨¢tica.

El pacto no pasar¨ªa de mero asunto comercial si no fuera porque, seg¨²n un comunicado emitido por Schilly, 'elevar¨¢ la seguridad tecnol¨®gica evitando monoculturas; disminuir¨¢ la dependencia de un solo proveedor de software y ahorrar¨¢ en los costes de software y operaciones'.

El Gobierno alem¨¢n plantea abiertamente un asunto que empieza a despuntar en algunos pa¨ªses europeos e iberoamericanos: el uso de programas y sistemas operativos libres (que pueden modificarse y distribuirse sin limitaciones) en unos estados copados por el software propietario (cuyo c¨®digo est¨¢ cerrado y sujeto a licencias comerciales).

En enero, el Primer Ministro franc¨¦s, firmaba una circular sobre aplicaciones inform¨¢ticas usadas en la Administraci¨®n que supone, seg¨²n dice el texto: 'Pasar a una nueva etapa en materia de servicios en l¨ªnea basada en una federaci¨®n de sistemas abiertos'.

Y la Comisi¨®n Europea, el 1 de junio, se sumaba oficialmente a la campa?a en favor del uso de programas abiertos en las Administraciones. El ejecutivo propondr¨¢ a los l¨ªderes europeos, reunidos en la Cumbre de Sevilla del 21 al 22 de junio, que respalden un programa de acci¨®n para lograr antes de finales de 2003 un marco de interoperatibilidad inform¨¢tica entre los servicios de la Administraci¨®n, las empresas y los ciudadanos 'basado en est¨¢ndares abiertos y que promueva el uso del software libre'. La Comisi¨®n impulsa pol¨ªticamente al software libre en su actualizaci¨®n del programa eEurope para el desarrollo de la Sociedad de la Informaci¨®n, que arranc¨® en la cumbre de Lisboa de 2000.

La Administraci¨®n espa?ola dispone de un parque inform¨¢tico de 318.715 PC y otros 14.075 sistemas, seg¨²n el informe Reina 2001, elaborado por el Consejo Superior de Inform¨¢tica. El 88% de los PC y el 58% de los otros equipos funciona con Microsoft. S¨®lo el 0,12% de la inform¨¢tica p¨²blica trabaja con Linux, el sistema del software libre.

El 14 de mayo, Esquerra Republicana de Catalunya (ERC) present¨® en el Congreso una propuesta para el uso del software libre en la Administraci¨®n. ERC pretende romper la dependencia tecnol¨®gica del Estado con respecto a las multinacionales, apoyar a la industria inform¨¢tica local y promocionar el pluriling¨¹ismo.

Hace tres a?os, la Generalitat catalana pag¨® casi 481.000 euros a Microsoft por la traducci¨®n de Windows 98 al catal¨¢n. Desde entonces, han aparecido cuatro versiones de Windows, pero la traducci¨®n no ha sido contratada con la empresa propietaria. 'Con el software libre, la Generalitat podr¨ªa pagar a un equipo de traductores sin pedir permiso a los due?os del c¨®digo', dijo el diputado de ERC, Joan Puigcerc¨®s.

La contrataci¨®n de profesionales para adaptar el c¨®digo abierto constituye uno de los ejes de esta filosof¨ªa: trasladar el modelo econ¨®mico de cobro por licencias (del software propietario) al de cobro por servicios (del software libre). Los programas publicados bajo licencia GPL (el documento que establece las condiciones legales del software libre) deber¨¢n distribuirse libremente, aunque nada impide a los programadores cobrar por el trabajo de adaptaci¨®n. Esta posibilidad fomentar¨ªa la aparici¨®n de una industria inform¨¢tica local, frente a una situaci¨®n en la que el dinero del software propietario viaja fuera de nuestras fronteras. Y qu¨¦ mejor forma de fomentar esta industria que hacerlo desde la Administraci¨®n, sostienen los linuxeros.

Microsoft pide 'neutralidad'

Mientras tanto, Microsoft solicita al Estado 'neutralidad' en los concursos de licitaci¨®n de equipamiento inform¨¢tico.

Isaac Hern¨¢ndez, de Microsoft Ib¨¦rica, pide a los funcionarios que en la evaluaci¨®n de ofertas tengan en cuenta la calidad y no la naturaleza de los programas o la forma de desarrollo. 'Estamos de acuerdo con el c¨®digo abierto, pero no con la licencia de software libre, puesto que excluye expresamente el c¨®digo comercial. Es una licencia antimercado'.

Sus partidarios alegan que m¨¢s 'antimercado' es no suministrar el c¨®digo fuente. 'Incluso si Microsoft regalara sus programas a los ministerios, no se producir¨ªa una transferencia del conocimiento que contienen, ya que su c¨®digo est¨¢ cerrado', dice Juantom¨¢s Garc¨ªa, presidente de Hispalinux.

Esta afirmaci¨®n encierra uno de los argumentos m¨¢s usados por los linuxeros: la Administraci¨®n depende tecnol¨®gicamente de multinacionales extranjeras y desconoce el funcionamiento interno de los programas que compra, lo que podr¨ªa implicar ciertos riesgos para, por ejemplo, los ministerios de Interior o de Exteriores.

Hern¨¢ndez asegura que Microsoft prev¨¦ la posibilidad de ense?ar el c¨®digo para que el Estado compruebe que no existe riesgo, 'pero lo cierto es que muy pocos lo solicitan'.

El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa se muestra partidario de abrir la puerta de la Administraci¨®n al software libre, pero propugna una labor previa 'pedag¨®gica' dirigida a cambiar la cultura que lleva a los ministerios a solicitar en sus concursos software propietario con nombre y apellidos. Mientras al Congreso llegan las primeras iniciativas sobre el uso de software libre, Extremadura trabaja desde hace tres a?os.

En las ¨²ltimas elecciones auton¨®micas, Juan Carlos Rodr¨ªguez Ibarra plante¨® su programa pol¨ªtico sobre la sociedad de la informaci¨®n, muy criticado por la oposici¨®n. A d¨ªa de hoy, el Gobierno de Extremadura ha puesto en marcha 32 puntos de acceso a la red para asociaciones, y ha creado una intranet que pretende conectar m¨¢s de 1.400 centros p¨²blicos de 426 municipios. La iniciativa, seguida de cerca por Erkii Liikannen, comisario europeo de la Sociedad de la Informaci¨®n, pretende igualar a corto plazo uno de los objetivos de Aznar en el plan Internet en la escuela: un PC por cada 12 alumnos, pero siguiendo otro camino: el del software libre.

Los nuevos institutos extreme?os han sido dise?ados para albergar equipo y cableado inform¨¢tico. Sus aulas incorporan dos ordenadores en cada mesa y una l¨ªnea de 2 Mbps para conectarse con la intranet. El objetivo a largo plazo va, seg¨²n sus promotores, m¨¢s all¨¢ del plan gubernativo: un ordenador cada dos alumnos.

La estrategia extreme?a tiene uno de sus pilares en Linex, una adaptaci¨®n de Linux encargada a la empresa de software libre ?ndago. Linex ha sido instalado en los centros de acceso, en los nuevos colegios y en buena parte de los servidores de la intranet. Cada instalaci¨®n en un ordenador vale lo mismo: nada. 'S¨®lo el coste de licencias en software propietario habr¨ªa requerido la mitad de nuestro presupuesto', asegura Carlos Castro, director auton¨®mico de la Sociedad de la Informaci¨®n.

Luis-Mill¨¢n V¨¢zquez, consejero de Educaci¨®n, no s¨®lo ve en la gratuidad de las licencias un buen motivo para decantarse por el software libre, sino tambi¨¦n en la soberan¨ªa de su comunidad sobre la tecnolog¨ªa que utiliza. 'El que controla el canal (el software), controla el contenido, y nosotros queremos que la gente de nuestra comunidad extreme?a produzca el contenido'.