Los Lakers, por la v¨ªa r¨¢pida

La nueva dinast¨ªa en la NBA ya es un hecho. Naci¨® en Nueva Jersey y fue bautizada en champa?a en la madrugada del pasado jueves. Tercer t¨ªtulo consecutivo para Los ?ngeles Lakers tras derrotar 107-113 al New Jersey Nets (4-0) y completar una serie inmaculada. El equipo californiano se convierte en el quinto en la historia de la liga en lograr tres campeonatos sucesivos. Antes, Minneapolis, Boston y en dos ocasiones el Chicago Bulls lo hab¨ªan logrado. As¨ª, Phil Jackson completa su tercer triduo de anillos, e iguala con Red Auberbach, el m¨ªtico t¨¦cnico de los Celtics, como el entrenador m¨¢s laureado de la NBA. Nueve campeonatos en nueve finales. De los ¨²ltimos doce campeones de la NBA, todos salvo tres llevan el sello de Jackson.

Y premio tambi¨¦n para Shaquille O?Neal que fue elegido MVP de la final, como en los dos anteriores t¨ªtulos. S¨®lo Michael Jordan hab¨ªa logrado tres trofeos de mejor jugador de una final de forma consecutiva. Su dominio en esta serie ha sido brutal: 145 puntos, incluidos 45 de 68 tiros libres, en cuatro encuentros. Vanos han sido los esfuerzos de los Nets por contener a este portento f¨ªsico que domina la liga con la autoridad que le dan sus 160 kilos. Adem¨¢s, la exhibici¨®n de O?Neal fue muy cerca de donde pas¨® sus primeros a?os de vida. La noche anterior al cuarto partido volvi¨® al lugar donde empez¨® todo. Una pista de baloncesto callejera, al que los vecinos de Newark llaman El Hoyo. 'Fui de noche sobre las 12 o la 1. Cuando era m¨¢s joven sol¨ªa venir aqu¨ª a jugar con el andrajoso bal¨®n que me dio mi padre. So?aba con ciertas cosas y ahora se han convertido en realidad', confes¨® el jugador. Nadie duda ya que Shaquille O?Neal ha sucedido a Michael Jordan como el jugador m¨¢s dominante de la liga. Ni los cambios de reglas han mitigado su superioridad respecto a sus rivales.

Pero la grandeza de este equipo no es s¨®lo O?Neal. Con nueve puntos abajo a falta de un minuto para acabar el primer cuarto, Phil Jackson decidi¨® sustituir al p¨ªvot, a pesar de que ya hab¨ªa anotado 12 puntos y colocado dos tapones. Los Lakers no mov¨ªan bien el bal¨®n y su ¨²nico recurso era dar balones al gigante. Sin O?Neal, el bal¨®n circul¨® sin atascos, varios jugadores anotaron y de nuevo el marcador se igual¨®. Es muy probable que a nivel individual no se trate de la mejor plantilla de la liga, pero s¨ª la que mejor funciona a nivel colectivo. Y cuando la primera posibilidad tiene problemas, aparece la segunda: Kobe Bryant que con 23 a?os ha ganado su tercer anillo. Ha aceptado su rol en el equipo y lo ejecuta a la perfecci¨®n. Ha comprendido que el bien com¨²n es el objetivo final, m¨¢s all¨¢ de brillos individuales espor¨¢dicos.

Despu¨¦s de dos semanas luciendo camisetas de algunos de los mejores deportistas estadounidenses, los beisbolistas Pedro Martinez, del Boston Red Sox, Jackie Robinson y Hank Aaron, el rey de los home run, los jugadores de f¨²tbol Joe Montana y Joe Namath, y de hockey hielo Wayne Grezky, se esperaba con inter¨¦s qu¨¦ camiseta lucir¨ªa Kobe Bryant para el ¨²ltimo partido. Confiado de que los Lakers no fallar¨ªan y obtendr¨ªan el t¨ªtulo, el escolta apareci¨® con el n¨²mero 23 de los Bulls, el uniforme del mejor jugador de todos los tiempos, Michael Jordan.

En el primer t¨ªtulo, el Indiana Pacers logr¨® dos victorias. Filadelfia, una el a?o pasado y en blanco se han quedado en esta final los Nets. El dominio de los Lakers ha sido m¨¢s rotundo temporada tras temporada. Este dato esconde la gran descompensaci¨®n que presenta la NBA en sus dos conferencias. 'La final parece que ha sido f¨¢cil para nosotros pero nuestro gran desaf¨ªo este a?o estuvo en el Oeste', reconoce Phil Jackson. ?sta, la m¨¢s fuerte, con varios equipos capacitados para ganar un t¨ªtulo. La del Este, la d¨¦bil, sin recursos para oponerse a sus vecinos de la costa de enfrente. La soluci¨®n podr¨ªa ser una remodelaci¨®n de ambas conferencias. Minnesota Timberwolves y Memphis Grizzlies han solicitado oficialmente competir en el Este, en compensaci¨®n a que el New Orle¨¢ns Hornets sea enviado al oeste en la temporada 2003-2004.