Jap¨®n alcanza la mayor¨ªa de edad

El f¨²tbol japon¨¦s, que hace menos de diez a?os no contaba siquiera con una Liga profesional, alcanz¨® ayer su mayor¨ªa de edad con su clasificaci¨®n para los octavos de final de la Copa del Mundo. Tras doblegar la d¨¦bil resistencia de T¨²nez, la fiebre futbol¨ªstica en el pa¨ªs anfitri¨®n se ha desbordado. Del escepticismo y la timidez iniciales se ha pasado a un optimismo favorecido por sus pr¨®ximos rivales. El martes se las ver¨¢ con Turqu¨ªa. El cuento de la lechera proseguir¨ªa, en los cuartos, con el vencedor del choque entre Suecia y Senegal como oponente.

Jap¨®n sufri¨® ayer, pero m¨¢s por la flojedad del juego que despleg¨® durante la primera parte que por la oposici¨®n de los tunecinos. Una jugada pudo cambiarlo todo. A punto de concluir la primera parte, en una de las escasas incursiones del cuadro norafricano en el nipona, Toda derrib¨® a Trabelsi. El ¨¢rbitro no pit¨® penalti.

Los japoneses recapacitaron en el vestuario. Su entrenador, el franc¨¦s Philippe Troussier, realiz¨® un cambio que ¨¦l mismo calific¨® como una 'jugada de p¨®ker'. Envi¨® a la ducha a Inamoto, la gran figura en los dos primeros partidos del torneo, y dio entrada a Moroshima. El concurso de este centrocampista, de 30 a?os, que milita en el Gamba Osaka, result¨® providencial para su equipo. Cuando se llevaban tres minutos de la segunda parte, un bal¨®n rechazado por un defensa fue aprovechado por Morishima para inaugurar el marcador y, casi de inmediato, en una prueba evidente de lo mucho que hab¨ªa cambiado el partido, envi¨® otro remate a la cepa del palo. Ichikawa, que tambi¨¦n entr¨® tras el descanso por Yanagisawa, fue quien centr¨® para que Nakata, el ¨ªdolo japon¨¦s, que milita en el Parma, se estrenara como goleador en este Mundial y dejara el partido visto para sentencia.

'Quiz¨¢ el f¨²tbol japon¨¦s no se valora suficientemente desde Europa, pero la verdad es que hemos crecido mucho y esto es la culminaci¨®n del trabajo realizado. Ahora, vamos a por todas', manifest¨®, euf¨®rico, Troussier.

Para frotarse los ojos. Jap¨®n, que hab¨ªa perdido los tres partidos en su primer Mundial, hace cuatro a?os, y que trat¨® de popularizar sin excesivo ¨¦xito un deporte con poco gancho en su territorio, con fichajes de estrellas en su ocaso como Zico, Littbarski, Ram¨®n D¨ªaz o Lineker, Begiristain, Salinas o Goikoetxea, ya est¨¢ entre los 16 mejores del mundo.