Un buque queda atrapado en la Ant¨¢rtida con 79 cient¨ªficos rusos y 29 tripulantes a bordo

Las aguas heladas de la Ant¨¢rtida se han cobrado una presa. Un buque alem¨¢n, el Magdalena Oldendorff, permanece atrapado por el hielo marino con 108 personas a bordo, de las que 79 son cient¨ªficos rusos. La nave, fletada por una sociedad de investigaci¨®n de ese pa¨ªs, transportaba a los expertos de regreso de una base. Un barco surafricano partir¨¢ el domingo de Ciudad del Cabo para proveer de comida y combustible al buque preso. Se espera la colaboraci¨®n en el rescate de un rompehielos argentino y otro ruso. Ser¨¢ una tarea dificultosa debido a las bajas temperaturas (en torno a 50 grados bajo cero) y a la noche polar que se cierne durante el invierno ant¨¢rtico, a punto de empezar.

Las autoridades mar¨ªtimas neozelandesas y surafricanas confirmaron ayer el apresamiento del Magdalena Oldendorff. Seg¨²n las primeras, qued¨® rodeado por el hielo al norte de la base rusa de Novolazarevskaya, en la zona ant¨¢rtica pr¨®xima a ?frica del Sur. Las autoridades surafricanas no pudieron precisar desde cu¨¢ndo est¨¢ atrapado el buque alem¨¢n, de 18.000 toneladas, aunque s¨ª precisaron su posici¨®n: cero grados 41 minutos de longitud Este y 69 grados y 41 minutos de latitud Sur. Los ocupantes no corren peligro.

Sur¨¢frica prepara el env¨ªo del barco oceanogr¨¢fico Agulhas, que dispone de casco reforzado, para suministrar combustible y comida al nav¨ªo alem¨¢n. Est¨¢ previsto que zarpe este domingo con helic¨®pteros militares a bordo. Seg¨²n las autoridades surafricanas, el buque se encontrar¨¢ en el Atl¨¢ntico sur, a la altura de las islas Gough, con el rompehielos argentino Almirante Ir¨ªzar, capaz de fracturar hielo mar¨ªtimo de hasta siete metros de espesor. Tambi¨¦n se espera la llegada de otro rompehielos ruso para colaborar en el rescate.

'Si el Almirante Ir¨ªzar puede llegar hasta el barco prisionero, se intentar¨¢ remolcarlo hasta aguas libres', se?al¨® un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente surafricano. A?adi¨® que los helic¨®pteros del Agulhas se podr¨ªan utilizar para rescatar a los cient¨ªficos. Esta tarea se pinta dif¨ªcil, ya que en esta ¨¦poca del a?o (a punto de iniciarse el invierno) la noche dura casi 24 horas en la Ant¨¢rtida y las temperaturas llegan a rondar los 50 grados bajo cero. Adem¨¢s, son frecuentes los fuertes vientos, que impiden el vuelo de las aeronaves.

Las autoridades surafricanas creen que la situaci¨®n de los pasajeros del Magdalena Oldendorff no es es grave. Disponen de alimentos suficientes y carecen de problemas de salud, aunque su estado de ¨¢nimo es malo. El buque no pudo ser contactado ayer desde Nueva Zelanda a trav¨¦s del sistema de comunicaciones Inmarsat. Adem¨¢s de los cient¨ªficos rusos, en el barco viaja una tripulaci¨®n formada por neozelandeses, alemanes, rusos, filipinos, moldavos e indios.

El Almirante Ir¨ªzar es un rompehielos con experiencia en rescates. Hace dos a?os liber¨® a un buque atrapado cuando realizaba un crucero tur¨ªstico con m¨¢s de 170 personas por las aguas ant¨¢rticas. Se trata de una maniobra peligrosa que obliga a navegar muy cerca del nav¨ªo preso para romper el hielo y abrir canales que le permitan ganar las aguas libres.

En este ¨¦poca del a?o es muy infrencuente la presencia de buques en las aguas ant¨¢rticas. La mayor¨ªa las abandona como tarde en marzo o abril, para evitar la prisi¨®n blanca.