Silicon Valley trata de humanizar con el dise?o los nuevos aparatos electr¨®nicos

Hasta la forma de colgar la bici tiene su aqu¨¦l. En unos hangares del pueblecito californiano de Palo Alto, se dedican a alumbrar ideas y a dise?ar objetos, preferentemente ligados con la tecnolog¨ªa. Es 'el patio de la imaginaci¨®n', que titul¨® Wall Street Journal; 'la firma de dise?o m¨¢s galardonada del mundo', seg¨²n la revista Fast Company; diez a?os seguidos cosechando m¨¢s galardones Businessweek que nadie.

En un pa¨ªs y en un valle, que no ha destacado precisamente por la importancia dada al dise?o, David Kelley fund¨® en 1978 su propia empresa dedicada a mejorar el aspecto de las cosas.

Tuvo que llegar el fen¨®meno de las start up de las nuevas tecnolog¨ªas para que el dise?o entrara a formar parte de la estrategia comercial de las empresas. Steve Jobs, fundador de Apple, fue el primero en comprender que la humanizaci¨®n de las m¨¢quinas pasa por el dise?o. 'Nos contrat¨® para el primer rat¨®n de Apple, y desde entonces hemos trabajado con ellos en m¨¢s de cuarenta productos', dice Tom Kelley, director general de la empresa, hermano de David y autor de El arte de la innovaci¨®n. 'Uno de los ¨²ltimos productos Apple ha sido el Airport, el puerto para conexiones inal¨¢mbricas'.

Bi¨®logos, arquitectos, linguistas, psic¨®logos, administradores son los profesionales de Ideo. M¨¢s de 400 en todo el mundo. 'De la mezcla de disciplinas, de la comunicaci¨®n, salen las ideas.. Si no vives con la gente, no sabes c¨®mo es'.

El hangar de Ideo es un taller de ideas burbujeando. Si reciben un encargo de carritos de compra, los ide¨®logos pasar¨¢n la ma?ana en los supermercados sufriendo con carritos que no caben por los pasillos o que no frenan cuando se necesita. Luego sabr¨¢n de qu¨¦ hablar.

'No somos grandes fans de los encuestas. Los consumidores son demasiado educados y te dicen lo que quieres o¨ªr no lo que realmente piensan. Nuestros dise?os nacen de obsevar a las personas c¨®mo se mueven, c¨®mo act¨²an. Y para eso necesitamos mirar con la mente totalmente abierta sin prejuicios'

Fue el caso de los cepillos dentales infantiles Oral-B. 'Hasta entonces , la industria se hab¨ªa limitado a reproducir en peque?o el cepillo de dientes de un adulto; pero observando a un ni?o limpiarse los dientes, vimos que lo cogen de otra forma, con el pu?o. Parad¨®gicamente dibujamos para los ni?os cepillos grandes. Ya todos los hacen as¨ª'.

De Ideo sali¨® el primer rat¨®n, el primer dise?o de port¨¢til, el TiVo , 'un v¨ªdeo con disco duro que provoca adicci¨®n. La gente se graba todos los cap¨ªtulos de Friends'.

Tambi¨¦n de aqu¨ª brot¨® el primer libro electr¨®nico, el Softbook, que Ideo disfraz¨® con piel de cordero. 'Lo fundamental era copiar las sensaciones placenteras de la lectura, la suavidad de su portada, su ligereza. Y a?adirle las comodidades de la tecnolog¨ªa: si abro la pantalla, me sale la p¨¢gina de lectura en la que me qued¨¦'.

Est¨¢ en la vanguardia tecnol¨®gica, pero, en el dise?o, la belleza no siempre va pareja al ¨¦xito. 'Hay productos preciosos con fracasos absolutos, como el Audrey, y ¨¦xitos totales por cuestiones simples, como los iMac de colores'.

Ideo y los Kelley han conseguido rizar el rizo del dise?o al proyectar la agenda Palm y ahora a su competidora Handspring y su tel¨¦fono-agenda Treo. '?Alguien pens¨® alguna vez que teclear¨ªamos con el dedo gordo? Pues eso ocurre, por primera vez, con los tel¨¦fonos m¨®viles. Habr¨¢ que tenerlo en cuenta...'.

'Pero hay algo por encima, de todo, del dise?o, de los gustos del consumidor, del precio: es la lealtad. El mayor patrimonio que tiene una empresa es la lealtad de su clientela. Un ejemplo, Apple; pero el paradigma es Harley Davidson. La gente se gasta millones en una moto y adem¨¢s se tat¨²a el nombre de la empresa en el pecho. El no va m¨¢s'.

Otra constante es que el dise?o tiene que facilitar el uso del aparato, por encima de la est¨¦tica. 'Por eso mi favorito de entre los 3.000 productos que hemos dise?ado es el Hertstream. Es feo, pero salva vidas. Y no hay proyecto m¨¢s dif¨ªcil que dise?ar algo f¨¢cil'.