Defensa planea hacer un 'megabuque' para el traslado de tropas

El Ministerio de Defensa ha puesto entre sus prioridades la construcci¨®n de un megabuque capaz de trasladar a lejanos escenarios de conflicto un batall¨®n del Ej¨¦rcito de Tierra con medios pesados, como carros de combate Leopard o helic¨®pteros de transporte Chinook. El futuro barco, del tipo LHD (Landing Helicopter Dock o Cubierta de Aterrizaje de Helic¨®pteros), desplazar¨¢ hasta 25.000 toneladas, 9.000 m¨¢s que el portaaviones Pr¨ªncipe de Asturias.

La falta de medios de transporte estrat¨¦gico es una de las mayores carencias de la futura Fuerza de Reacci¨®n R¨¢pida europea, que debe estar plenamente operativa en enero pr¨®ximo. La dependencia europea de los grandes aviones estadounidenses de transporte, C-17 o C-5 Galaxy, ha quedado patente en Afganist¨¢n, donde pa¨ªses como Espa?a han tenido que alquilar aparatos Antonov 124 para trasladar contingentes de unos cientos de soldados.

A partir de 2010, el nuevo avi¨®n de transporte europeo A400M, del que Espa?a se ha comprometido a adquirir 27 unidades, vendr¨¢ a paliar en parte esta carencia. Mientras tanto, los pa¨ªses de la UE se proponen negociar un acuerdo conjunto con Ucrania y Rusia para asegurarse la disponibilidad de aviones en caso de crisis y evitar que la subasta de fletes que se produce en cada ocasi¨®n provoque un alza desmesurada de los precios.

Sin embargo, los estudios demuestran que, para poder desplegar una fuerza de 60.000 soldados a 4.000 kil¨®metros de distancia en un mes, como pretende la UE, ser¨¢ preciso recurrir en un 80% al transporte mar¨ªtimo. S¨®lo el traslado de una brigada de 6.000 militares exigir¨ªa la rotaci¨®n ininterrumpida de 50 aviones A400M durante dos semanas.

El d¨¦ficit de buques europeos de transporte estrat¨¦gico es tan grave como la de aviones. Con la ¨²nica excepci¨®n del Reino Unido, que dispone de una Flota Auxiliar de 19 barcos, incluidos tres de tipo Ro-Ro, con rampas de acceso, de 24.000 toneladas, los dem¨¢s s¨®lo tienen algunos buques anfibios en inventario.

Espa?a cuenta con dos barcos de asalto LPD de reciente construcci¨®n, el Galicia y el Castilla, el buque de desembarco Arag¨®n, los dos LST comprados de segunda mano a EE UU y dos barcos de transporte del Ej¨¦rcito de Tierra: el Mart¨ªn Posadillo y el Camino Espa?ol. Pero ninguno de ellos est¨¢ preparado para transportar y desembarcar carros de combate pesados, como los Leopard, de 55 toneladas, o helic¨®pteros Chinook, de 10,8 toneladas, para lo que ser¨ªa preciso un barco dise?ado ex profeso.

La construcci¨®n de dicho buque se ha convertido en una prioridad del Ministerio de Defensa, junto a los helic¨®pteros de ataque y los submarinos S-80.

Aunque a¨²n no ha pasado del nivel de planeamiento, se tratar¨ªa de un barco de hasta 25.000 toneladas de desplazamiento, 9.000 m¨¢s que el portaaviones Pr¨ªncipe de Asturias, el mayor buque de la Armada espa?ola hasta ahora.

Los astilleros p¨²blicos Izar trabajan desde hace a?os en el dise?o de un LHD (Landing Helicopter Dock) de unos 200 metros de eslora por 25 de manga y m¨¢s de seis de calado, que responder¨ªa en parte a este objetivo. Se trata de un buque multiprop¨®sito que, adem¨¢s de trasladar a una fuerza de entidad batall¨®n (unos 1.500 soldados), servir¨ªa como plataforma alternativa de vuelo para al menos cuatro helic¨®pteros y otros cuatro aviones de despegue vertical AV-8B Harrier mientras el portaviones se encuentre en dique seco.

Su precio ser¨ªa relativamente barato (menos de 300 millones de euros, seg¨²n de los expertos) pues tend¨ªa limitados equipos electr¨®nicos y sistemas de combate y la mayor parte del coste se derivar¨ªa del uso intensivo de mano de obra, en el astillero de Ferrol, y acero reforzado.

El proyecto podr¨ªa arrancar en oto?o si Defensa consigue fondos suficientes para financiarlo.