'Enga?ar a los accionistas'

'Demostraremos que Dick Cheney ha violado las leyes. Las mismas leyes que violaron ejecutivos de varias corporaciones a los que el presidente Bush afirma que hay que encarcelar', dijo ayer en una conferencia de prensa en Miami Larry Klayman, director del influyente grupo Judicial Watch al anunciar la demanda contra el vicepresidente de EE UU. La demanda acusa a Richard Dick Cheney de 'conspirar para defraudar a los accionistas' junto con otros ejecutivos de Halliburton, la corporaci¨®n petrolera de la que fue consejero delegado desde 1995 hasta 2000. Como parte de esa supuesta trama, el vicepresidente habr¨ªa acordado con los auditores de Arthur Andersen la adopci¨®n de un nuevo sistema de contabilidad para enmascarar p¨¦rdidas millonarias e inflar los estados financieros en al menos 445 millones de d¨®lares.

'Richard B. Cheney ha sido un participante directo y conspirador en una trama de actos fraudulentos, y omisiones contables, con la intenci¨®n de enga?ar a los accionistas, a potenciales inversores y al mercado de valores sobre la verdadera situaci¨®n financiera de Halliburton', se?ala la demanda. Y en otro p¨¢rrafo contin¨²a: 'Cheney utiliz¨® su puesto para influir y persuadir a otros directores para adoptar una estrategia y filosof¨ªa de falsificaci¨®n'.

Esa 'estrategia de negocio' la hab¨ªa dise?ado Arthur Andersen (el mismo auditor de Enron y WorldCom) para dejar de ser un auditor tradicional, independiente y objetivo, y convertirse en una empresa agresiva y favorable a sus clientes a trav¨¦s de una f¨®rmula llamada Din¨¢mica de Valor.

'Falsearon las cuentas maliciosamente, a sabiendas del fraude que comet¨ªan, con la intenci¨®n de manipular los mercados, inflando artificialmente el precio de las acciones desde 1998 y hasta este a?o', sostiene la demanda. En el pleito se afirma que Cheney y otros 13 ejecutivos de Halliburton violaron adem¨¢s las normas de la Comisi¨®n del Mercado de Valores (SEC) al no informar de que hab¨ªan cambiado su sistema contable, para que los reguladores e inversores pudieran poner en contexto los apuntes contables. Los demandantes alegan haber sufrido 'da?os y perjuicios por haber sido inducidos fraudulentamente a comprar acciones a precios inflados que han perdido todo el valor proyectado'. No especifican qu¨¦ indemnizaci¨®n buscan; s¨®lo dicen que debe ser superior a 400.000 d¨®lares.

Cuando Halliburton ocult¨® el cambio en el sistema contable, en 1998, viv¨ªa momentos dif¨ªciles debido a una bajada de los precios del petr¨®leo, las p¨¦rdidas de varios proyectos de construcci¨®n y la adquisici¨®n de Dresser Industries, una empresa con cientos de pleitos pendientes.

En sus informes anuales a la SEC, Halliburton anot¨® como ingresos cuentas por cobrar por importe de 98 millones de d¨®lares en 1999; 113 millones en 2000; y 234 millones en 2001. Todos los estados financieros llevaban una coletilla para eludir futuras responsabilidades -siempre seg¨²n la demanda- que dec¨ªa: 'Estos estados consolidados se han preparado utilizando principios contables generalmente aceptados, aunque no incluyen toda la informaci¨®n y anotaciones requeridas, y por ello se deben leer junto a los presentados en el a?o anterior'.

La demanda califica estos estados financieros como 'falsos y enga?osos' y acusa a Cheney y los demas ejecutivos de 'orquestar el encubrimiento de p¨¦rdidas para preservar sus jugosos salarios y el valor de sus acciones'.