La carretera de neum¨¢ticos
La carretera entre Ubrique y El Bosque tendr¨¢ un tramo hecho con restos de cubiertas
A las afueras de El Bosque (C¨¢diz), en direcci¨®n a Ubrique, la A-373 estrena asfalto. Aparentemente no se observa ninguna peculiaridad en el firme. Sin embargo, en esa capa negra de 4,5 cent¨ªmetros reci¨¦n asentada, se esconde, quiz¨¢, uno de los hallazgos m¨¢s importantes para la construcci¨®n de carreteras de las ¨²ltimas d¨¦cadas.
El empresario alem¨¢n Dieter Dannert, afincado en Espa?a desde hace 30 a?os, es un experto en asfaltos. Su obsesi¨®n es cocinar el mejor bet¨²n de asfaltado para hacer las carreteras. Unas carreteras que sean m¨¢s firmes, estables y el¨¢sticas a la vez. 'Y tambi¨¦n las m¨¢s duraderas', apostilla. Dannert parece que lo ha conseguido.
La Junta de Andaluc¨ªa ha cre¨ªdo en su invento y le ha encomendado que suministre polvo de Neum¨¢ticos Fuera de Uso (NFU) a la empresa que est¨¢ construyendo, con car¨¢cter experimental, los 18 kil¨®metros citados. Esta es la primera carretera en Espa?a que se refuerza utilizando este firme elaborado a partir de la f¨®rmula de Dannert. 'Ahora tenemos que darnos un tiempo y ver las posibles deformaciones que sufre el asfalto. Si no se agrieta no entrar¨¢ agua y eso alargar¨¢ su durabilidad. Tambi¨¦n nos preocupa su elasticidad y la adaptaci¨®n a las modificaciones que experimenta el terreno que, en esta zona, es muy inestable', explica Alberto Bas, director de la obra.
Los enemigos m¨¢s importantes para la durabilidad de cualquier carretera son la lluvia y la complejidad e inestabilidad de los suelos. Contra ambos lucha Dannert. ?l asegura que los est¨¢ venciendo. 'Mi f¨®rmula est¨¢ pensada para ello', insiste. La m¨¢quina, tambi¨¦n inventada por ¨¦l, mezcla el alquitr¨¢n con el polvo de NFU, previamente tratado en su f¨¢brica de Madrid. Esto le permite elaborar, seg¨²n dice, un bet¨²n 'insuperable'. Su producto le da a la capa asf¨¢ltica una estabilidad superior al 95% cuando la normativa europea establece que ser¨ªa suficiente con el 75%. 'La lluvia no estropear¨¢ el asfalto y se adaptar¨¢ al terreno como si fuera de goma'.
La f¨®rmula -que, por supuesto, no revela- le permite introducir en cada tonelada de asfalto, aparte del 95% obligado de ¨¢ridos, un 13% de goma de neum¨¢ticos dentro de ese otro 5% que representa el bet¨²n. Esta goma molida muy fina est¨¢ compuesta de caucho natural o sint¨¦tico y de negro de humo, unas part¨ªculas de carb¨®n diminutas que tienen las particularidades, entre otras, de ser antioxidantes y resistentes a la radiaci¨®n ultravioleta. 'Lo ideal para m¨ª es conseguir polvo de NFU de 0,4 mil¨ªmetros m¨¢ximo de grosor elaborado por un procedimiento natural. Si el polvo es de ruedas de camiones, mejor; estos neum¨¢ticos tienen m¨¢s caucho natural'.
La Administraci¨®n de momento est¨¢ satisfecha con los resultados obtenidos en esos 18 kil¨®metros experimentales entre El Bosque y Ubrique. Si las expectativas se cumplen, los 150 euros que, aproximadamente, habr¨¢ pagado de m¨¢s por tonelada de asfalto los habr¨¢ dado por bien empleados.
Residuos con futuro ecol¨®gico
Los expertos calculan que cada pa¨ªs desarrollado produce un NFU por habitante y a?o. Es decir, Andaluc¨ªa podr¨ªa acumular anualmente en sus vertederos m¨¢s de 7 millones de neum¨¢ticos usados. Dicho de otro modo: m¨¢s de 40.000 toneladas de goma. As¨ª pues, el peligro de contaminaci¨®n es real. La dificultad de almacenamiento y la propia morfolog¨ªa del neum¨¢tico, posibilitando el encharcamiento del entorno y las radiaciones solares, convierten a estos vertederos en h¨¢bitats ideales para todo tipo de seres vivos, generando, no en pocos casos, focos de infecci¨®n. Pero si produjera un incendio el conflicto ser¨ªa a¨²n m¨¢s grave. En Canad¨¢ y Estados Unidos han ardido vertederos con varios millones de neum¨¢ticos y las labores de extinci¨®n han durado meses; en algunos casos, en la zona afectada, dej¨® de verse el sol durante semanas. Por eso las soluciones barajadas para eliminarlos desde al menos hace medio siglo son m¨²ltiples. Y van desde la incineraci¨®n para alimentar cementeras a su colocaci¨®n en la formaci¨®n de arrecifes y barreras en el mar. Tambi¨¦n viene de antiguo su empleo en la construcci¨®n de carreteras. En los a?os 40, en Estados Unidos, comenzaron los primeros ensayos e intentaron reconvertirlos en una capa asf¨¢ltica; pero no terminaron de dar con la f¨®rmula definitiva. La mayor¨ªa de los pa¨ªses de Europa, Australia o Sud¨¢frica tambi¨¦n est¨¢n luchando para encontrar un sistema adecuado que sea limpio, barato, no contamine, y que permita aprovechar al m¨¢ximo los componentes del neum¨¢tico. Un sistema que como el empleado por Dieter Dannert posibilite, al menos, aprovechar el 47% de cada neum¨¢tico, que es el porcentaje que corresponde a las distintas clases de caucho que tiene. Una neum¨¢tico pesa 6,5 kilogramos de media. Aparte del 47% de caucho citado, contiene un 22% de negro de humo, un 16% de acero, un 5% de materia textil, y ¨®xido de zinc y diversos productos qu¨ªmicos en distintos porcentajes. Dannert compra su polvo de NFU en Alemania, Portugal y Murcia (en Andaluc¨ªa no existen empresas que muelan neum¨¢ticos). Su principal argumento, a la hora de firmar los contratos es que el polvo de goma tenga un 99,9% de pureza.
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