Los v¨ªdeos digitales, amenaza para las TV en abierto de EE UU

Los espectadores tienen un contrato t¨¢cito con las televisiones por el que se tragan la publicidad a cambio de no pagar por el resto de la programaci¨®n. As¨ª al menos piensan los directivos de las cadenas reunidos estos d¨ªas con los cr¨ªticos de prensa en Pasadena (California). Y por eso amenazan con cobrar a los usuarios una suscripci¨®n mensual si los nuevos v¨ªdeos digitales -que permiten saltar la publicidad, fuente de financiaci¨®n para las que emiten en abierto- se extienden al ritmo que adelantan los informes del sector.

Las nuevas grabadoras digitales, una especie de v¨ªdeo sin cinta que ya se comercializa en Estados Unidos, registran las emisiones en un disco duro en el que llegan a caber hasta 100 horas de programaci¨®n y permiten funciones mucho m¨¢s complejas que los convencionales. El espectador escoge en un men¨² sus espacios favoritos y el aparato se encarga de buscarlos en la parrilla y almacenarlos. Permite, por ejemplo, grabar todos los episodios nuevos de una serie y evitar los que son repetici¨®n, o cualquier retransmisi¨®n de un determinado deporte en cualquier cadena o, entre todas las pel¨ªculas, las protagonizadas por Tom Cruise. El aparato se encarga de recopilar los programas y present¨¢rselos al espectador en un sencillo men¨².

A¨²n hay m¨¢s diferencias con respecto a los reproductores convencionales. El espectador, por ejemplo, puede grabar un programa mientras est¨¢ viendo otro almacenado en el aparato, o puede parar la emisi¨®n en directo de un espacio para atender, por ejemplo, una llamada telef¨®nica en medio de un partido de f¨²tbol; el v¨ªdeo digital contin¨²a grabando la emisi¨®n para que el espectador pueda seguir vi¨¦ndola desde el punto en el que la dej¨®. Es m¨¢s: puede empezar a reproducir un programa antes de que haya terminado de grabarse por completo. Algunos modelos de ¨²ltima generaci¨®n incluso facilitan que los usuarios intercambien programas de televisi¨®n a trav¨¦s de Internet.

P¨¦rdida de ingresos

Todo esto ofrece una ventaja adicional: no hay m¨¢s que pulsar un bot¨®n para saltar los bloques de anuncios, como hacen 90 de cada 100 usuarios de estos v¨ªdeos digitales. Esta funci¨®n es una pesadilla para las televisiones en abierto, que perder¨¢n ingresos publicitarios a medida que los anunciantes descubran el n¨²mero de espectadores que evita los spots con un bot¨®n del mando a distancia. 'Que la gente sea consciente de lo que pasar¨¢ si hacen eso: los espectadores tendr¨¢n que pagar por ver los programas que ahora reciben gratis', ha advertido Jaime Kellmer, presidente de Turner Broadcasting. Leslie Moonves, presidente de la CBS, se inclina por anticipar un aumento de otras f¨®rmulas publicitarias (como la colocaci¨®n en primer plano de productos dentro de los programas, una f¨®rmula que utilizan en Espa?a la mayor¨ªa de las series) a medida que desaparecen los anuncios convencionales.

Esencialmente, los v¨ªdeos digitales son ordenadores construidos para grabar televisi¨®n. En EE UU hay actualmente dos empresas que compiten con un producto semejante: TiVo y ReplayTV. Los primeros venden sus aparatos bajo las marcas Philips y Sony o incorporan su tecnolog¨ªa a los receptores de televisi¨®n digital por sat¨¦lite; entre los accionistas figuran Disney o America Online. Su competencia, ReplayTV, tiene detr¨¢s a empresas como Macromedia o LucasArts.

El debate es profundo porque los v¨ªdeos digitales est¨¢n condenados a revolucionar la manera en la que se ve la televisi¨®n; las previsiones del sector auguran que la mitad de los hogares de EE UU tendr¨¢ un reproductor de este tipo antes del a?o 2005.