Marchar 'pegado al suelo'

Manuel Alcalde dej¨® de ir a Font Romeu porque Paquillo Fern¨¢ndez se deprim¨ªa y no hac¨ªa vida. 'Me ve¨ªa llegar hinchado, casi sin pelo y cansado, muy cansado, por la quimioterapia, y se ven¨ªa abajo. Llevaba un aspecto impactante', recuerda Alcalde, que a¨²n tiene el pelo raro, con un corte alto y rizado por encima del cuello, pero que ya no est¨¢ cansado ni hinchado ni desanimado. 'Y si Paquillo se ven¨ªa abajo, all¨ª en Font Romeu, concentrado tan lejos de su Guadix, se hund¨ªa. Y as¨ª le fue 2001. As¨ª que este a?o, que yo he seguido con la quimio y tambi¨¦n me han dado radioterapia, que intentaba estar con ¨¦l los fines de semana, avi¨®n desde el hospital de Barcelona y vuelta, ha decidido quedarse en un hotel a pie de Sierra Nevada, a 1.400 o 1.500 metros de altitud, a s¨®lo 15 kil¨®metros de casa, con lo que estaba concentrado pero no y no se sent¨ªa solo', explica. Alcalde ha empezado a ver la luz del final de su enfermedad, un tumor cerebral del que se oper¨® con met¨¢stasis y que combate con quimioterapia. Y Paquillo, m¨¢s maduro y feliz, est¨¢ teniendo su mejor temporada.

Paquillo, antes, sal¨ªa a competir solo. Un marchador chiquillo perdido y sobreimpresionado en los Mundiales de Sevilla 99, en los que fue 15? en los 20 kil¨®metros; los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney 2000, en los que se retir¨®, y los Mundiales de Edmonton 2001, en los que por fin sali¨® medio contento: s¨¦ptimo y finalista. 'Le afectaba mi situaci¨®n', dice Alcalde. A finales de abril de este a?o, Alcalde, que fue marchador de buen nivel, viaj¨® por primera vez en mucho tiempo con Paquillo. Era una prueba en Turku (Finlandia). Marchaba tambi¨¦n su ¨ªdolo de siempre, el m¨ªtico polaco Korzeniowski. Paquillo anduvo como nunca. Tan deprisa y tan bien que bati¨® el r¨¦cord del mundo de los 20 kil¨®metros, su distancia: 1h 17m 22s.

'Esa marca fue el fruto de a?os y a?os de entrenamiento', advierte Paquillo; 'soy constante y disciplinado y me siento m¨¢s maduro, mejor competidor. Un¨ª todo eso y lo hice valer un d¨ªa con un momento de forma extraordinario. Cog¨ª la oportunidad'. Fue la exhibici¨®n, la demostraci¨®n del gran cambio de Paquillo, que siempre hab¨ªa arrastrado la mala fama de ser un mal competidor, de ofrecer m¨¢s de lo que da.

Antes, cuando era la gran promesa, Paquillo, de 25 a?os, se dejaba seducir por el estilo mexicano: la enga?osa flexibilidad; el andar el¨¢stico, sinuoso, de sus marchadores, que parecen de goma y botan. 'Pero despu¨¦s nos fijamos en Robert, un genio, y sobre todo en la repentina marea que nos lleg¨® de Rusia: jovencitos desconocidos que aparec¨ªan con marcas en torno a 1h 18m. Nos dimos cuenta de que ten¨ªan una tremenda musculatura en el tronco superior, de que all¨ª estaba la clave', indica Alcalde. Desde entonces, har¨¢ un par de a?os, Paquillo se pasa tres o cuatro veces por semana por el gimnasio para hacer pesas. Le gusta tanto que Alcalde tiene que vigilar, aunque sea desde Barcelona, para que no se ciegue. 'Es el m¨¢s profesional de todos los marchadores', se admira; 'le tienes que frenar porque es muy exigente consigo mismo'. Y hace pesas. Y marcha por las carreteras vecinales de Granada, conocida por todos, a la legua, su silueta escueta, m¨¢s de 150 kil¨®metros a la semana. Y tambi¨¦n hay una psic¨®loga que le hace centrarse en s¨ª mismo, en sus necesidades; que lo encarrila. 'Y hasta se apunt¨® a aprender ingl¨¦s', cuenta Alcalde, 'pero lo dej¨® por falta de tiempo'.

Ha desarrollado la musculatura. Ahora, cuando tira de los brazos, tira de verdad. Tira tanto que es como si con cada brazada dejara suspendidas las piernas, flotando. 'As¨ª va como bailando', apunta Alcalde; 'las piernas est¨¢n sueltas, no est¨¢n agarrotadas. Es un marchador m¨¢s potente, m¨¢s seguro, m¨¢s pegado al suelo'. Un marchador que ya ha superado a su mito, a Korzeniowski, y a todos los que le serv¨ªan de referencia: 'Es un marchador mucho mejor preparado que el a?o pasado; un marchador que puede ir bien si la prueba es r¨¢pida, pues anda los 10 kil¨®metros m¨¢s deprisa que nadie, y tambi¨¦n si sale lenta y hay que acelerar al final'.

'Estoy preparado para todo. Estoy mentalizado para lo que caiga', resume Paquillo; 'he hecho el r¨¦cord del mundo y tengo que ir a por todas porque estoy bien y lo voy a refrendar. Aunque quiz¨¢s esta forma de afrontarlo sea un error por mi parte, por parte de la prensa, por parte del p¨²blico, porque lo importante es disfrutar, la marcha es dif¨ªcil y los rivales no son cojos'.