Los productos y la cocina australiana

Una de las actividades que nos hab¨ªa organizado Tasting Australia durante nuestra estancia en Adelaida era la de conocer los productos aut¨®ctonos australianos. El primer viaje en este sentido fue a Riverland, un lugar situado a orillas del r¨ªo Murray, a unos 200 kil¨®metros de Adelaida. Nos trasladamos en avioneta, cosa que nos sorprendi¨®, pero nos explicaron que debido a las grandes distancias que hay en el pa¨ªs, ¨¦ste es un hecho habitual y que muchos granjeros tienen avionetas para no quedarse incomunicados e incluso para controlar los reba?os desde el aire.

A Riverland nos llevaron a conocer productos aut¨®ctonos vegetales y all¨ª pudimos ver tipos de c¨ªtricos que no conoc¨ªamos y especias e hierbas arom¨¢ticas aut¨®ctonas que estaban empezando a cultivar. Nos explicaron que su intenci¨®n era exportarlas. La compa?¨ªa de Andrew Flike, el cocinero con quien hab¨ªamos estado la noche anterior, era primordial, ya que nos explicaba el c¨®mo y el porqu¨¦ de las muchas curiosidades que hab¨ªa all¨ª. La visita fue interesante y recuerdo que comentamos que el d¨ªa que se exportaran estos productos ser¨ªamos los primeros en usarlos, ya que son de buena calidad y no tienen s¨®lo la particularidad del exotismo.

Probamos los cangrejos de r¨ªo m¨¢s grandes que he comido nunca, de unos 500 gramos cada uno

A continuaci¨®n nos llevaron hasta el r¨ªo Murray y en un barco anclado en la orilla nos prepararon una barbacoa. Probamos los cangrejos de r¨ªo m¨¢s grandes que he comido nunca, de unos 500 gramos cada uno, el emu o avestruz australiano y el canguro. Esta vez, la carne era a la parrilla y nos convenci¨® m¨¢s que la cola que hab¨ªamos comido el d¨ªa anterior. Por la tarde fuimos a una plantaci¨®n de quandog, una de las frutas que hab¨ªamos probado en el restaurante de Andrew. Estaba situada en una finca inmensa, donde nos pas¨® algo muy curioso. Mientras nos maravill¨¢bamos con sus productos m¨¢s ex¨®ticos para nosotros, pasamos junto a unos almendros que ten¨ªan almendras a¨²n tiernas. Cuando comentamos que en Espa?a se utiliza desde hace unos a?os la almendra tierna en los restaurantes, los australianos pusieron cara de sorprendidos. La conclusi¨®n es que el concepto ex¨®tico o raro es un hecho natural que depende de d¨®nde vivas y de lo que conozcas.

En cuanto a la cocina australiana, al tratarse de un pa¨ªs joven (lo descubri¨® el capit¨¢n Cook en 1770) no tiene una gran tradici¨®n culinaria, mas all¨¢ de la de los abor¨ªgenes. La cocina australiana actual se ha ido construyendo con la importaci¨®n de platos de pa¨ªses muy distintos, y todo ha ido sumando hasta desembocar en una fusi¨®n que no parece tener nada de artificial. No hay que olvidar que el t¨¦rmino cocina fusi¨®n naci¨® en Australia, para incorporarse m¨¢s tarde a Estados Unidos y a Europa. Esto hace que un amante de la gastronom¨ªa tiene en Australia la posibilidad de comer, por un lado, en un restaurante de cocina tradicional china, japonesa, finlandesa, francesa, etc¨¦tera, y por otro en restaurantes de cocina fusi¨®n, que podr¨ªamos llamar de cocina contempor¨¢nea australiana.

Otro dato que llama la atenci¨®n es la cantidad de revistas dedicadas a la gastronom¨ªa que hay en Australia y en Nueva Zelanda, todas con un dise?o y una calidad de fotos al m¨¢ximo nivel. De Nueva Zelanda, por cierto, todo el mundo habla maravillas, tanto por sus paisajes y bellezas naturales como por el inter¨¦s que muestran sus habitantes hacia la gastronom¨ªa. Otro dato a tener en cuenta es la calidad del interiorismo de los restaurantes, que en Australia casi siempre se caracterizan por tener una arquitectura moderna.

(Con la colaboraci¨®n de Xavier Moret).