Los m¨®viles ayudan a los pa¨ªses pobres a superar sus problemas de comunicaci¨®n

El crecimiento del mercado de telefon¨ªa m¨®vil ha sido tan espectacular en los ¨²ltimos a?os que ya existen en el mundo m¨¢s tel¨¦fonos m¨®viles que fijos. A¨²n m¨¢s importante es que el m¨®vil est¨¢ reinventando el sector de las telecomunicaciones al permitir que los habitantes de los pa¨ªses subdesarrollados tengan al fin la posibilidad de hablar por tel¨¦fono, como constata un informe de la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT).

A finales de 2001, en todo el mundo hab¨ªa 941 millones de personas con tel¨¦fono m¨®vil frente a las casi 1.000 millones de l¨ªneas fijas. El ritmo de crecimiento de la primera respecto a la segunda telefon¨ªa hace pensar que desde mayo los tel¨¦fonos m¨®viles superan a los fijos. El cruce deb¨ªa producirse en 2001, pero la desaceleraci¨®n de la telefon¨ªa m¨®vil lo ha retrasado un poco.

'Hist¨®ricamente, los reguladores han tenido una visi¨®n del servicio telef¨®nico universal suministrado por los operadores de tel¨¦fonos fijos', se?ala Tim Kelly, responsable de estrategia de la UIT y coautor del informe Reinventing Telecoms. Ahora, a?ade, el tel¨¦fono m¨®vil permite una cobertura cada vez m¨¢s universal y los reguladores deber¨ªan pensar en lograr la plena cobertura con el m¨®vil en vez de seguir con el objetivo de tener un tel¨¦fono fijo en cada hogar.

En los pa¨ªses desarrollados, el celular est¨¢ alcanzando o se ha llegado ya al nivel de saturaci¨®n, con tasas de penetraci¨®n de casi el 100%. Sin embargo, en muchos pa¨ªses subdesarrollados, especialmente de Asia, su penetraci¨®n es muy reducida y a¨²n se producen niveles de crecimiento anual muy elevados. El a?o pasado, por ejemplo, China se convirti¨® en el pa¨ªs con mayor n¨²mero de m¨®viles, superando a Estados Unidos. En ?frica, a?ade la UIT, el crecimiento tambi¨¦n ha sido espectacular y m¨¢s de la mitad de los pa¨ªses tienen en estos momentos m¨¢s tel¨¦fonos m¨®viles que fijos.

Otro punto que destaca la UIT es que, a pesar de que el mercado de telefon¨ªa m¨®vil es uno de los m¨¢s competitivos del mundo, los operadores tradicionales han logrado retener su posici¨®n de predominio tambi¨¦n en telefon¨ªa m¨®vil. De los 10 principales operadores de m¨®viles del mundo, ordenados por el n¨²mero de usuarios, siete son de operadores p¨²blicos tradicionales o parcialmente privatizados.

En cuanto al desarrollo de Internet, la visi¨®n de la UIT del mercado, al ser mundial, tambi¨¦n es distinta de la que se tiene en Europa o Estados Unidos. 'Despu¨¦s de dudar si Internet era beneficiosa o perjudicial, los operadores de telecomunicaciones de todo el mundo cada vez piensan m¨¢s que les conviene'. La iron¨ªa es que, a?ade el organismo en su informe, mientras los portales pierden dinero, los operadores s¨ª lo ganan, debido a que son ellos quienes controlan las redes por donde fluye el tr¨¢fico de Internet. 'Puede ser dif¨ªcil que paguen por el contenido, pero normalmente se cobra por el uso de Internet'.

Internet ha crecido a un ritmo endiablado. A finales de 2001, la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT) estimaba en unos 500 millones a los internautas del mundo, de los que 230 millones son abonados al servicio. 'Como en los m¨®viles, el crecimiento de Internet se redujo al 28% en 2001 frente al 42% del a?o anterior, pero tambi¨¦n, como en los m¨®viles, la desaceleraci¨®n del crecimiento est¨¢ relacionada con la saturaci¨®n de algunos mercados desarrollados', a?ade el organismo.

Alrededor de la mitad de la poblaci¨®n adulta est¨¢ conectada a Internet en la mayor¨ªa de los pa¨ªses desarrollados y varias encuestas de la UIT sugieren que la raz¨®n principal por la que el resto no lo est¨¢ es porque no lo necesitan. Se puede considerar que pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses del mundo tienen acceso a Internet.

UIT: www.itu.int

Si el m¨®vil e Internet permiten la comunicaci¨®n, de lo que se trata ahora es de aprovechar el elevado potencial de los servicios de telefon¨ªa m¨®vil y de Internet, especialmente en los pa¨ªses subdesarrollados. El reto es considerable: no se trata de tener infraestructura o de reducir los costes de acceso a la comunicaci¨®n, sino de garantizar que la poblaci¨®n la utilice. Y aqu¨ª se presentan dos obst¨¢culos: aprender a utilizar Internet, que es muy obvio con el tel¨¦fono, y tener un motivo para usarlo.

Superar esta divisi¨®n digital, como la denomina la UIT, es fundamental. 'Est¨¢ cada vez m¨¢s reconocido que la lucha contra la pobreza, el analfabetismo, las epidemias y la corrupci¨®n no se ganar¨¢ sin un mejor acceso a la informaci¨®n'. Ya que las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n tienen la capacidad de almacenar y distribuir la informaci¨®n de modo eficiente, son tambi¨¦n una herramienta poderosa para alcanzar el desarrollo.