Am¨¦rica Latina cae por la cuesta de la recesi¨®n

Empujado por el efecto contagio de la crisis de Argentina y por un adverso escenario externo, el PIB de las econom¨ªas de Am¨¦rica Latina experimentar¨¢ una ca¨ªda del -0,8% en 2002, en un a?o de recesi¨®n con el que se completa 'media d¨¦cada perdida', desde el inicio de la crisis asi¨¢tica. La contracci¨®n que viven los pa¨ªses de esta regi¨®n del mundo es generalizada y, para encontrar un precedente de magnitud superior, hay que retroceder hasta la crisis de la deuda externa de los a?os ochenta.

En 11 de 18 pa¨ªses, entre ellos Argentina y Brasil, dos de las tres mayores econom¨ªas, habr¨¢ desaceleraci¨®n en 2002 respecto del a?o pasado

Un panorama sombr¨ªo bosquej¨® el secretario ejecutivo de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal), el colombiano Jos¨¦ Antonio Ocampo, al dar a conocer en Santiago un estudio con las proyecciones anuales de este organismo de la ONU. En 11 de 18 pa¨ªses latinoamericanos, entre ellos dos de las tres mayores econom¨ªas regionales, Argentina y Brasil, habr¨¢ una desaceleraci¨®n econ¨®mica en 2002 respecto del a?o pasado. El PIB por persona de la regi¨®n ser¨¢ en diciembre un 2% inferior al de 1997, lo que implica un quinquenio ¨ªntegro dilapidado desde la perspectiva del crecimiento econ¨®mico.

La mayor ca¨ªda la protagonizar¨¢ Argentina, donde la Cepal estima una recesi¨®n de magnitud may¨²scula, con un PIB que se hundir¨¢ este a?o un -13,5%. El grueso de la ca¨ªda ocurri¨® entre el segundo semestre de 2001 y el primer trimestre de 2002, periodo en que el PIB cay¨® un 16,3% respecto del a?o anterior. Pero ya aparecieron los primeros signos de que pas¨® la peor parte de la crisis y Argentina toc¨® fondo, seg¨²n el estudio: el tipo de cambio se estabiliz¨® y se frenaron la ca¨ªda del PIB y la inflaci¨®n, mientras la balanza comercial muestra un super¨¢vit que se comienza a reflejar en las reservas.

Malos pron¨®sticos

Aunque el efecto contagio de la crisis argentina lleg¨® a Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay, ha sido este ¨²ltimo pa¨ªs el m¨¢s golpeado. La Cepal pronostica que el PIB de Uruguay caer¨¢ un 5% debido a una baja en sus exportaciones del 32%, el aumento del riesgo pa¨ªs, la p¨¦rdida de reservas y los retiros masivos de dep¨®sitos. El organismo estima que Argentina reducir¨¢ a un tercio sus compras de los socios del Mercosur, desde 6.500 millones de d¨®lares en 2001 a poco m¨¢s de 2.200 en 2002.

El efecto comercial de la crisis argentina es s¨®lo la punta del iceberg. En materia financiera, la recesi¨®n de este pa¨ªs ha influido en una mayor reticencia del capital externo para llegar a Am¨¦rica Latina, lo que encareci¨® los cr¨¦ditos para Brasil y Uruguay al aumentar su riesgo pa¨ªs.

En el lado opuesto de la balanza se encuentra Per¨², la econom¨ªa latinoamericana que m¨¢s crecer¨¢ en 2002, con una modesta expansi¨®n del PIB del 3%. Tambi¨¦n la Cepal espera un repunte en el segundo semestre de M¨¦xico, en brazos de un aumento de sus exportaciones a Estados Unidos, mientras Chile crecer¨¢ un 2,5%, un desempe?o elevado en el contexto latinoamericano, pero inferior al que este pa¨ªs tuvo en 2001.

La desaceleraci¨®n generalizada de las econom¨ªas de Am¨¦rica Latina en los ¨²ltimos cinco a?os se explica, seg¨²n la Cepal, por la huida de los capitales de la regi¨®n. En 2002, por cuarto a?o consecutivo, la regi¨®n sufrir¨¢ una salida neta de recursos al exterior, mientras la inversi¨®n extranjera se ha tornado m¨¢s esquiva. Para este a?o se proyecta un ingreso de capitales a Am¨¦rica Latina en torno a 50.000 millones de d¨®lares, bastante menos que los 74.000 millones anuales que entraron en promedio entre 1996 y 1998.