Picul¨ªn, eterno y ambicioso

Con paso cansino, negras rodilleras ortop¨¦dicas que alivian del esfuerzo sus castigadas piernas y su negr¨ªsima cabellera engominada, Jos¨¦ Picul¨ªn Ort¨ªz tiene que detenerse a cada poco mientras recorre los inacabables pasillos del RCA Dome. No es que ande renqueante, ni que le pesen los a?os. Todo lo contrario. Sucede que no hay casi nadie entre las bambalinas del Mundial que no le conozca. Su cordialidad en el trato hace agradable la charla que se desarrolla indistintamente en los tres idiomas que domina. '?Qu¨¦ bien te veo!', le dice uno de sus antiguos entrenadores. Y es que no hay quien no se sorprenda de lo magn¨ªficamente que se conserva este veterano trotamundos del baloncesto. El pr¨®ximo mes cumple 39 a?os pero contin¨²a en la brecha y es la referencia en la selecci¨®n de Puerto Rico, con la que disputa su cuarto Mundial. 'Creo que a¨²n tengo algo que decir', explica. 'Todav¨ªa juego muchos minutos y me la juego en los minutos finales'.

Picul¨ªn todav¨ªa es para muchos el mejor p¨ªvot de Suram¨¦rica. Y eso que ha llovido desde que, tras pasar por la Universidad de Oreg¨®n, fue elegido en el puesto n¨²mero 15 del draft de 1987 por Utah Jazz con el que jug¨® durante una temporada y media en la NBA. Antes estuvo una temporada en la Liga ACB con el CAI Zaragoza y tras su paso por Utah regres¨® a Espa?a donde jug¨® para casi media docena de equipos: el Real Madrid, el Barcelona, el Andorra, el Unicaja de M¨¢laga. Despu¨¦s hizo valer su calidad para desenvolverse bajo los aros, sus 2,10 metros de altura y sus 118 kilos en varios clubes de Grecia -con el Aris gan¨® la Copa Korac-, hasta que en octubre de 1998, cuando estaba en el Paok, dio positivo por estanozol aunque meses despu¨¦s gan¨® su caso en los tribunales. Desde entonces ha jugado en Sur¨¢merica, la ¨²ltima temporada en el Cangrejeros de Santurce de Puerto Rico.

'Su edad cronol¨®gica no se corresponde con su edad atl¨¦tica', asegura el seleccionador de Puerto Rico, Julio Toro. 'A sus 38 a?os, Picul¨ªn est¨¢ mejor f¨ªsicamente que otros j¨®venes del equipo nacional. ?l puede jugar para m¨ª hasta que cumpla los 55. Es todav¨ªa, con diferencia, el mejor jugador de Puerto Rico. A sus cualidades f¨ªsicas a?ade dedicaci¨®n, talento y un esp¨ªritu de equipo que nos beneficia mucho porque es un jugador muy inteligente y domina el aspecto mental del juego a la perfecci¨®n. De hecho siempre me est¨¢ dando sugerencias durante los partidos y casi siempre tiene raz¨®n. Puede llegar a ser un excelente entrenador'.