El gran pique

'El jugador m¨¢s duro para desbordar es Roberto Carlos. Te vas de ¨¦l y vuelves a tenerlo delante otra vez'. Joaqu¨ªn, el sonriente hombre veloz que ocupa la banda derecha del Betis, reconoce entre sus iguales a los tipos que viven junto a la cal, a sus peores enemigos, y, entre ellos, al peor de todos: el lateral brasile?o del Madrid. Hoy (21.30, PPV), en el estadio Ruiz de Lopera, lleno por primera vez desde su remodelaci¨®n, Joaqu¨ªn y Roberto Carlos se ver¨¢n tanto las caras como los dorsales.

'Joaqu¨ªn es de los mejores extremos de la Liga', concede el madridista, aunque se muestra mucho m¨¢s comedido en los elogios que el biso?o jugador b¨¦tico. 'Roberto Carlos merece ganar el premio de mejor futbolista del mundo', insiste Joaqu¨ªn, mucho m¨¢s hiperb¨®lico a la hora de valorar a su rival.

El pique entre el gaditano y el brasile?o tiene precedentes. Dos. Ambos, en el campeonato de Liga del a?o pasado. Los dos, con saldo favorable para el b¨¦tico. Una victoria en Sevilla por tres goles a uno, en la que Joaqu¨ªn fue sustituido en el minuto 60 despu¨¦s de haber vuelto loco a Roberto Carlos, que a su vez fue sustituido por Savio, y un empate a un gol en el Bernab¨¦u. Sin embargo, a pesar de haberse exhibido en los enfrentamientos previos, el habilidoso extremo afirma que el lateral es el jugador que en m¨¢s aprietos le ha metido dentro de un campo de f¨²tbol: 'Roberto Carlos siempre te da la banda y nunca te entra de golpe. Es muy listo'.

Vicente del Bosque, el t¨¦cnico del Madrid, no s¨®lo se detuvo en Joaqu¨ªn, tambien cit¨® los nombres de Varela, Capi o Alfonso. Aunque, eso s¨ª, el preparador blanco concedi¨® que la banda derecha del Betis, la zona en la que habita Joaqu¨ªn, es una de las m¨¢s peligrosas de la Liga. 'S¨ª, es muy peligrosa ese ala, pero ah¨ª tenemos a Roberto Carlos, que es un gran defensor', subray¨® Del Bosque con convicci¨®n, y a?adi¨®: 'Dicen que somos fr¨¢giles en la defensa, pero por el momento no hemos recibido ning¨²n gol'. Lo cierto es que sobre el manido debate de la defensa blanca, Del Bosque, al fin, confes¨®: 'Hemos reflexionado sobre los fallos del a?o pasado, en los que la mentalidad y el comportamiento defensivo de todo el equipo tuvieron mucho que ver con nuestra debilidad como visitantes. Pero una cosa es la teor¨ªa y otra la pr¨¢ctica'.

V¨ªctor Fern¨¢ndez, el preparador b¨¦tico, tambi¨¦n habl¨® de la retaguardia blanca y reflexion¨®: 'Dicen que el Madrid tiene una defensa blanda, pero sin un buen equilibrio no se pueden ganar t¨ªtulos'. Asimismo, destac¨® la importancia del franc¨¦s Zidane en el funcionamiento del Madrid y revel¨® que le dedicar¨¢ una atenci¨®n especial: 'Adem¨¢s de mantener una buena presi¨®n, tendremos un ojo puesto en Zidane'. A pesar de la prudencia habitual de los entrenadores en estos casos, el preparador del Betis asegur¨®: 'El Madrid tiene carencias y se le puede ganar'.

Roberto Carlos no parec¨ªa muy preocupado por el choque mientras peloteaba con Ronaldo en uno de los campos de la Ciudad Deportiva del Madrid. Con el entrenamiento ya concluido, los dos jugadores se dejaron querer por las c¨¢maras mientras jugueteaban con un ni?o. El brasile?o, despu¨¦s, lanzaba sus gui?os y sonrisas habituales antes de marcharse alabando al extremo b¨¦tico, pero sin olvidar repartir sus elogios al resto de la plantilla verdiblanca. Incluido su compatriota Assun??o, con quien tambi¨¦n mantendr¨¢ un particular duelo por ver qui¨¦n de los dos se maneja mejor con el bal¨®n parado. 'Assun?ao las coloca mejor que yo', dice el jugador blanco. 'Roberto le pega mucho m¨¢s fuerte que yo', devuelve la cortes¨ªa el b¨¦tico. Esta noche saldr¨¢n de dudas.

Betis: Prats; Varela, Juanito, Rivas, Luis Fern¨¢ndez; Ito, Assun?ao; Joaqu¨ªn, Capi, Denilson; y Alfonso.

Madrid: Casillas; Michel Salgado, Hierro, Helguera, Roberto Carlos; Makelele, Cambiasso; Figo, Zidane, Ra¨²l; y Guti o Morientes.