Se cumplen treinta a?os del nacimiento de 'Pong', el primer juego electr¨®nico

Con las sencillas reglas del pimp¨®n naci¨® el primer videojuego de la historia. Se llamaba Pong y funcionaba originalmente en una m¨¢quina recreativa construida por la compa?¨ªa Atari. Dos a?os despu¨¦s Atari lanz¨® la versi¨®n dom¨¦stica en forma de consola llamada igualmente Pong.

El funcionamiento era sencillo: sobre una pantalla negra se mostraba un terreno de juego dividido por la mitad por una l¨ªnea de puntos blanca. A ambos extremos, unas l¨ªneas m¨¢s cortas y gruesas que se mov¨ªan verticalmente representaban las palas. Un peque?o cuadrado hac¨ªa de pelota y se desplazaba de un lado a otro cada vez que entraba en contacto con una de las palas. Los jugadores usaban un mando de control que accionaba las palas mediante una peque?a rueda. El primer jugador que consegu¨ªa colarle 11 veces la pelotita al contrincante ganaba.

El primer sistema dom¨¦stico Pong de Atari vendi¨® poco, por lo que los jugueteros lo rechazaron. Pero Nolan Bushnell, fundador de la compa?¨ªa, convenci¨® a Tom Quinn de la empresa Sears para que lo distribuyese bajo la marca Sears Tele-Games. Vendieron m¨¢s de 150.000 unidades en Navidad de 1975 y se formaron las primeras colas de la historia en EEUU para comprar videoconsolas.

Atari retom¨® el control sobre su producto lanzando versiones cada a?o, con variantes, adaptadas a cuatro jugadores y con juegos distintos que poco ten¨ªan que ver con el original Pong. La compa?¨ªa sucumbi¨® a la diversificaci¨®n del mercado con la entrada de competencia que plagi¨® el sistema de juego. Atari pertenece a la compa?¨ªa francesa de entretenimiento electr¨®nico Infogrames.

Pong es el primer videojuego de la historia pero no fue inventado por Atari ni por Nolan Bushnell. Fue copiado del sistema de juegos dom¨¦stico Magnavox Odyssey de Ralph Baer. El 29 de octubre de 1972 Bushnell asisti¨® a una demostraci¨®n de la primera videoconsola de la historia, de la que se vendieron m¨¢s de 100.000 unidades, e hizo una adaptaci¨®n del juego de tenis para crear la primera recreativa de la historia. Cuando Magnavox amenaz¨® con llevarles a los tribunales, Bushnell pag¨® los 700.000 d¨®lares de la patente sobre 'juegos de pelota y pala'.

Han pasado ya 30 a?os desde la aparici¨®n de Pong, pero ¨¦ste ten¨ªa lo necesario para enganchar. El propio Bushnell explicaba que 'no tiene instrucciones. A la gente no le gusta leer un manual antes de empezar a jugar'. El control era sencillo y la curva de dificultad iba en aumento, elementos que hoy d¨ªa rigen en los videojuegos. La primera recreativa se coloc¨® en un bar de Sunnyvale llamado Andy Capp's Cavern. Seg¨²n el libro Zap! The rise and fall of Atari de Cohen, dos parroquianos del bar se acercaron al aparato. Uno introdujo un cuarto de d¨®lar al tiempo que ley¨® la inscripci¨®n 'Evita perder la bola para mayor puntuaci¨®n'. Con un pitido, empez¨® la partida. Ambos miraban c¨®mo la bola que aparec¨ªa alternativamente por cada lado desaparec¨ªa por el otro mientras el marcador cambiaba. Cuando la pantalla mostraba un 3 a 3, uno de ellos gir¨® el mando y golpe¨® la bola, que emiti¨® un sonido seco, parecido a un pong. La partida termin¨® 11 a 5. El sonido de la m¨¢quina atrajo la curiosidad del resto de personas. A las 10.00 de la ma?ana del d¨ªa siguiente hab¨ªa cola esperando a que se abriera el bar para jugar a Pong. Sobre las 22.00 horas el juego dej¨® de funcionar. Las monedas se hab¨ªan salido del cajet¨ªn y estaban originando un cortocircuito. Cuando las retiraron el juego volvi¨® a funcionar.