Embriones no viables como fuente alternativa

Investigadores de una cl¨ªnica de fertilidad de Nueva Jersey est¨¢n proponiendo una nueva forma de obtener c¨¦lulas madre embrionarias: mezclando embriones fabricados en la cl¨ªnica para las parejas est¨¦riles, pero que resultan ser tan defectuosos que ordinariamente ser¨ªan descartados. En teor¨ªa, las c¨¦lulas madre pueden convertirse en cualquiera de los tejidos del cuerpo, por lo que en opini¨®n de muchos servir¨¢n para sustituir a las c¨¦lulas que mueren debido a enfermedades como el Parkinson y la diabetes. Pero hace falta seguir trabajando mucho, y muchos cient¨ªficos afirman que necesitan urgentemente c¨¦lulas madre para investigaci¨®n, y dinero para financiarla.

Los investigadores informan de que algunas mezclas de embriones forman una especie de embri¨®n h¨ªbrido, o quimera, que se desarroll¨® lo suficiente como para que hubiese c¨¦lulas madre presentes. La destrucci¨®n de estos embriones quim¨¦ricos para conseguir c¨¦lulas madre quiz¨¢ no fuese objetable para quienes se oponen a la mayor¨ªa de las investigaciones en c¨¦lulas madre, han dicho los investigadores, ya que las quimeras se crearon a partir de embriones 'pr¨¢cticamente sin posibilidades' de convertirse en un ser humano.

Las quimeras se crean a partir de embriones sin posibilidades de convertirse en un ser

Los investigadores, Mina Alikani y Oteen M. Willadsen, del Instituto para la Medicina y la Ciencia Reproductivas de St. Barnabas, en West Orange (EE UU), no han intentado a¨²n extraer c¨¦lulas madre normales de los embriones quim¨¦ricos. Afirman que cada cl¨ªnica de fertilidad descarta grandes cantidades de embriones porque parecen tan anormales que ser¨ªa improbable que sobreviviesen al ser transferidos al ¨²tero de una mujer. En St. Barnabas se descarta hasta el 60% de los embriones producidos, por sus anomal¨ªas.

En su art¨ªculo, publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista electr¨®nica Reproductive Biomedicine, informan de que utilizaron 107 de esos embriones defectuosos y extrajeron de ellos 247 c¨¦lulas, combin¨¢ndolas para fabricar 36 embriones quim¨¦ricos. Cultivaron los embriones en ¨®vulos humanos que hab¨ªan sido vaciados, dejando s¨®lo una resistente capa externa.

Un tercio de los embriones quim¨¦ricos sobrevivi¨® por espacio de cinco o seis d¨ªas, formando una estructura de aspecto normal para esa fase de desarrollo: una esfera hueca con un conjunto de c¨¦lulas en su interior. Ese conjunto, la masa de c¨¦lulas interna, consta generalmente de c¨¦lulas madre que se pueden aislar y cultivar.

Alikani se?al¨® que se consideraba que sus embriones no se desarrollar¨ªan. 'O bien carecen de c¨¦lulas normales o tienen muy pocas', ha dicho. 'A menudo, las c¨¦lulas pierden su integridad'. Y por tanto, a?ade, 'los embriones que se descartan pr¨¢cticamente no tienen posibilidades de convertirse en ni?os'.

Seg¨²n una directiva del presidente Bush, la financiaci¨®n federal para la investigaci¨®n en c¨¦lulas madre embrionarias se limita a las l¨ªneas celulares que hayan sido creadas antes de las nueve de la noche del 9 de agosto de 2001. Pero Alikani afirma que la objeci¨®n a la creaci¨®n de nuevas c¨¦lulas madre humanas gira en torno al hecho de que deriven de embriones que habr¨ªan podido convertirse en ni?os si fuesen implantados en el ¨²tero de una mujer. 'Esperamos comenzar un debate sobre si este trabajo se podr¨ªa financiar', ha dicho Alikani.

Los investigadores de St. Barnabas han hecho una prueba preliminar para comprobar si los embriones quim¨¦ricos conten¨ªan c¨¦lulas normales, planteando la cuesti¨®n m¨¢s fundamental: ?ten¨ªan un n¨²mero correcto de cromosomas? Entre el 50% y el 90% de las c¨¦lulas, s¨ª.

Gail Martin, que investiga c¨¦lulas madre en la Universidad de California de San Francisco, ha dicho que el trabajo es 'muy bueno' y a?ade: 'Presentan un argumento muy convincente de que dichas c¨¦lulas podr¨ªan utilizarse para obtener l¨ªneas de c¨¦lulas madre sin necesidad de crear nuevos embriones para tal prop¨®sito'. Otros han expresado una cautelosa fascinaci¨®n por el trabajo.

'Es una idea interesante que puede tener m¨¦rito', ha dicho Richard Rawlins, director de laboratorio de los Rush Centres for Advanced Reproductive Care, Chicago. Pero ¨¦l y otros afirman que es imposible estar seguro de que embriones aparentemente defectuosos nunca podr¨ªan convertirse en ni?os normales si se implantasen.

'He visto nacer muchos ni?os a partir de embriones con muy mal aspecto, que se transfirieron simplemente porque no hab¨ªa nada m¨¢s que ofrecerles a las pacientes', ha dicho Rawlins. Ante las cr¨ªticas, Alikani ha respondido que tales embriones 'nunca ser¨ªan transferidos, porque son quim¨¦ricos'. 'Y, por definici¨®n', explica, 'son anormales'.