'Ba?o de sangre' en las telecos francesas

El porvenir de las principales empresas francesas de telecomunicaci¨®n no es otro que sobrevivir, a la espera de formar parte del reducido grupo de operadores -en torno a media decena- que estructurar¨¢n el paisaje europeo en un plazo todav¨ªa incierto.

Ning¨²n analista se atreve a apostar por unas estrategias de futuro que ni el Gobierno de Par¨ªs ni los principales dirigentes empresariales se atreven a despejar, inmersos a¨²n en el ba?o de sangre burs¨¢til que se ha abatido sobre el operador hist¨®rico France T¨¦l¨¦com y el fabricante de equipos Alcatel. Todo el mundo -industriales, operadores, Administraci¨®n- necesita ganar tiempo.

France T¨¦l¨¦com no escatim¨® medios para hacerse con Orange; un a?o m¨¢s tarde, Vodafone busca extender su presencia en Francia

Las principales empresas francesas se han debilitado por razones similares a las del resto de Europa: la ecuaci¨®n fundada en que los consumidores iban a pagar mucho dinero por nuevos servicios s¨®lo era un sue?o; con un dato favorable: el anterior ministro franc¨¦s de Econom¨ªa, Laurent Fabius, rebaj¨® sustancialmente el precio de las licencias de telefon¨ªa m¨®vil de tercera generaci¨®n (UMTS), impidiendo que Francia penalizara a los aspirantes como lo hizo el Reino Unido (que recaud¨® 38.000 millones de euros) o Alemania (50.000 millones) entre los concesionarios de licencias.

Nadie ha comenzado a implantar redes de UMTS, pero se mantiene la confianza en el futuro de la telefon¨ªa m¨®vil. Los pecados de France T¨¦l¨¦com proceden de una estrategia de expansi¨®n conducida a paso de carga y abonada en el acto, sin recurrir al pago en acciones para no alterar el porcentaje de capital en manos del Estado (55%).

El operador hist¨®rico franc¨¦s no escatim¨® medios para hacerse con Orange, un operador brit¨¢nico de m¨®viles, y el a?o pasado lo introdujo en Bolsa como mecanismo de financiaci¨®n, con pobres resultados en relaci¨®n con las expectativas. La telefon¨ªa m¨®vil convencional marcha bien y la operaci¨®n es rentable, pero no hasta el punto de servir la deuda r¨¦cord de la casa madre, France T¨¦l¨¦com, situada en 70.000 millones de euros.

La amenaza de Vodafone

Con dimensiones m¨¢s peque?as, la compa?¨ªa Cegetel, que opera la marca de m¨®viles SFR, vive los proleg¨®menos de una gran batalla por el control. Cuatro accionistas se lo reparten (Vivendi, 44%; Vodafone, 15%; British Telecom, 26%, y SBC, 15%) en un pacto que vence ma?ana, lunes. Los dos ¨²ltimos quieren vender y los dos citados en primer lugar quedan en liza por una empresa que genera una caja anual de 1.200 millones de euros. El brit¨¢nico Vodafone quiere extender su presencia en Francia, pero Vivendi Universal, que saldr¨ªa de muchos apuros si vendiera su participaci¨®n, no quiere renunciar a una actividad con posibilidades de crecimiento. ?Soluci¨®n? Por ahora, ganar tiempo.

A France T¨¦l¨¦com le vendr¨ªa bien desprenderse de Orange para obtener recursos, pero renunciar a la telefon¨ªa m¨®vil es una decisi¨®n imposible. El operador hist¨®rico se encuentra en quiebra virtual, con el presidente, Michel Bon, en situaci¨®n de dimisionario desde hace dos semanas y sin que el Gobierno de Par¨ªs haya despejado las inc¨®gnitas sobre el plan de salvamento financiero de la entidad.

En cuanto al fabricante de equipos Alcatel, condicionado por la ca¨ªda de pedidos y el endeudamiento, su estrategia consiste en resistir en el mercado, a base de desmochar la plantilla: 19.000 empleados menos de aqu¨ª a final de 2003, en que habr¨¢ liquidado pr¨¢cticamente la mitad de la fuerza de trabajo con que contaba a finales de 2000. Para su presidente, Serge Tchuruk, 'si no hay m¨¢s que un superviviente, ¨¦se ser¨¢ Alcatel'.