Freire, condenado al exilio

?scar Freire, el campe¨®n del mundo, seguir¨¢ condenado al exilio. Despu¨¦s de que las negociaciones que manten¨ªa desde hace un mes con el iBanesto.com se rompieran este fin de semana, el ciclista c¨¢ntabro aceptar¨¢ hoy, con casi toda probabilidad la oferta, llegada la semana pasada, del equipo holand¨¦s Rabobank, un conjunto especializado en cl¨¢sicas, aunque no desde?a las grandes vueltas, uno de los grandes del pelot¨®n mundial.

'Hemos hecho todo lo posible pero finalmente Freire ha buscado la seguridad y unas mejores condiciones se ha decantado por una oferta de dos a?os', dijo Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, director del iBanesto.com, quien apunta: 'Nosotros s¨®lo le pod¨ªamos ofrecer un a?o'. Banesto s¨®lo ha garantizado el patrocinio del equipo hasta diciembre de 2003. En el bando de Freire, cuyo representante es su hermano, se manten¨ªa ayer la sensaci¨®n de que el equipo bancario no hab¨ªa agotado todas las posibilidades.

La ruptura significa el fracaso de la gran operaci¨®n rescate. Se frustra as¨ª la ¨²ltima posibilidad de que uno de los cracks del ciclismo mundial regresara a Espa?a; una ocasi¨®n incre¨ªble para que el campe¨®n c¨¢ntabro impulsara la cultura de las cl¨¢sicas, un territorio que en muchos pa¨ªses es m¨¢s importante a¨²n que el del Tour el Giro o la Vuelta. El iBanesto.com, que busca reforzarse despu¨¦s de una temporada en que ha brillado en las vueltas peque?as (ha ganado siete) pero no tanto en las grandes (pese a los cuatro triunfos en la Vuelta), podr¨ªa intentar ahora el fichaje de Aitor Gonz¨¢lez, aunque fuentes pr¨®ximas a la negociaci¨®n ya ubican al ganador de la Vuelta en la ¨®rbita del equipo belga Quick-Step.

Con un cuarto de cabeza puesto en la interminable novela de su contrataci¨®n (desde julio Freire atiende ofertas) y otro cuarto en las molestias que de vez en cuando le crea su rodilla derecha, Freire encar¨® ayer uno de los dos domingos de octubre en los que tantas esperanzas ha depositado.

El primer domingo era el de la Par¨ªs-Tours, la pen¨²ltima prueba de la Copa del Mundo, la carrera que se dec¨ªa de los sprinters y en la que el a?o pasado acab¨® segundo tras el fugado Virenque. Pero, un a?o m¨¢s, y van seis seguidos, el ganador no se decidi¨® en un sprint masivo. Hubo una fuga temprana de cinco (entre ellos, Paco Mancebo, del iBanesto.com) desde el kil¨®metro cinco y dos -el franc¨¦s Jacky Durand y el dan¨¦s Jacob Piil- llegaron destacados a la avenida de Grammont. Gan¨® Piil, de 29 a?os.

Cuando Freire empez¨® a lanzar el sprint a rueda del australiano McEwen, un bandazo del pelot¨®n le dej¨® cerrado. Levant¨® el pie y fue und¨¦cimo. Mejor que ¨¦l entraron otros dos espa?oles, Jos¨¦ Enrique Guti¨¦rrez (6?) e Igor Astarloa (7?). ?ste, en la prueba que peor le iba, sum¨® los puntos necesarios para mantenerse tercero en la general de la Copa del Mundo y so?ar a¨²n con ganarla: est¨¢ a 99 puntos del primero, el italiano Paolo Bettini. Queda una prueba, el Giro de Lombard¨ªa, que otorga 100 puntos al primero. Nada es imposible.

El segundo domingo, el m¨¢s importante, ser¨¢ el pr¨®ximo, el d¨ªa 13, ser¨¢ el del campeonato del mundo. Puede ser un d¨ªa hist¨®rico en el circuito de Zolder (B¨¦lgica): Freire, a quien no le va nada mal el trazado, todo llano, pueda ganar su tercer Mundial, gesta s¨®lo lograda por Alfredo Binda (en los a?os 30), Rik van Steenbergen (a?os 50) y Eddy Merckx (a?os 70).