Vigilantes de la tierra

Todo comenz¨® anotando lo que ocurr¨ªa tanto en el cielo como en la tierra; no en vano lo fundaron los jesuitas, siempre con una mirada a los dos sitios. Ahora, un siglo despu¨¦s de su apertura, sus ojos e instrumentos apuntan s¨®lo hacia abajo, en busca del m¨¢s m¨ªnimo temblor que se produzca en el interior terrestre. Se trata del Observatorio Sismol¨®gico de Cartuja, la primera estaci¨®n de estas caracter¨ªsticas de car¨¢cter civil que se instituy¨® en Espa?a, all¨¢ por 1902. En estos d¨ªas, celebra su primer centenario con un simposio al que han acudido 70 especialistas de numerosos pa¨ªses a hablar sobre terremotos. En su origen, y durante muchos a?os, las investigaciones de esta instituci¨®n abarcaban los ¨¢mbitos de la astronom¨ªa, la meteorolog¨ªa y la sismolog¨ªa. Desde los a?os setenta, el observatorio de Cartuja est¨¢ volcado en el estudio de terremotos y es sede del Instituto Andaluz de Geof¨ªsica y prevenci¨®n de desastres s¨ªsmicos.

La red sismogr¨¢fica de Andaluc¨ªa cuenta con m¨¢s 30 puntos de medici¨®n

La idea de crear este observatorio surgi¨® de un jesuita, orden religiosa con tradici¨®n en este campo. El primer observatorio s¨ªsmico del mundo lo puso en pie esta orden all¨¢ por 1868 en Manila (Filipinas) y llegaron a tener hasta 54 estaciones meteorol¨®gicas en todo el mundo. Para organizar el Observatorio de Cartuja, de todas formas, fueron necesarios algunos ingredientes m¨¢s que el empe?o de un jesuita. Entre ellos, dos fen¨®menos naturales como el gran terremoto de Alhama de Granada, en 1884, que caus¨® 800 muertos y 1.500 heridos, y un eclipse de sol en 1900. El primer incidente justific¨® la necesidad de comenzar a vigilar a la tierra en busca de nuevos temblores; el segundo puso de manifiesto que los jesuitas eran buenos investigadores porque, tras estudiar in situ el fen¨®meno, dieron en Granada una conferencia sobre el asunto que los present¨® a la sociedad granadina y que los dio a conocer a la familia Osborne (la de los vinos), que fue quien se decidi¨® a dar el empuj¨®n econ¨®mico necesario.

Jos¨¦ Morales es el director del Observatorio en la actualidad. Un siglo despu¨¦s y exactamente igual que el primer d¨ªa, la instituci¨®n sigue manteniendo como una de sus prioridades el desarrollo de instrumental espec¨ªficamente adaptado a sus necesidades. Hoy, por ejemplo, los cient¨ªficos andan dise?ando una red port¨¢til propia de detecci¨®n sismogr¨¢fica con 144 sensores distintos, capaces de recoger datos en otros tantos puntos y de trasmitirlos a una central a trav¨¦s de telefon¨ªa m¨®vil o v¨ªa sat¨¦lite; tambi¨¦n all¨ª se han desarrollado los prototipos y sism¨®grafos definitivos que constituyen la red sismogr¨¢fica de Andaluc¨ªa, una tela de ara?a con m¨¢s de 30 puntos de medici¨®n situados en todo el territorio regional dispuestos para recoger cualquier movimiento, por leve que sea, que ocurra en el interior terrestre. De todas formas, a pesar de mantener esa fidelidad a sus or¨ªgenes, poco tienen que ver las instalaciones actuales con las de hace un siglo.

La diferencia que m¨¢s salta a la vista podr¨ªa ser la vestimenta. En 1902, cuando se inaugur¨® el centro, los cient¨ªficos iban de riguroso negro hasta los pies, con sotana concretamente, dada la filiaci¨®n religiosa del observatorio. El observatorio depende hoy de la Universidad de Granada y abunda la ropa informal. La instrumentaci¨®n ahora en las dependencias del centro, situado en el campus universitario granadino, consiste en ordenadores que recogen los datos de los 30 puntos de medici¨®n que hay por toda Andaluc¨ªa a trav¨¦s de conexiones telef¨®nicas.

Un siglo atr¨¢s, los datos se recog¨ªan directamente por el investigador del rollo de papel que formaba parte del sism¨®grafo. La transmisi¨®n a distancia era una quimera entonces. Los tres o cuatro sism¨®grafos de diversa procedencia que hab¨ªa entonces estaban en el propio edificio del observatorio. El parecido con los actuales aparatos de medici¨®n tambi¨¦n era pura coincidencia.