'El 55% de las inversiones asi¨¢ticas est¨¢ en Catalu?a'

Ion de la Riva (Caracas, 1959) es el director de la Casa Asia. Diplom¨¢tico de carrera con el n¨²mero uno de su promoci¨®n, fue el impulsor y autor del proyecto de creaci¨®n de la Casa de Am¨¦rica en Madrid. Durante un a?o viaj¨® por Asia y la cuenca del Pac¨ªfico, tras lo cual present¨® al Ministerio de Asuntos Exteriores el proyecto para la creaci¨®n de Casa Asia, de la fue nombrado director el 12 de diciembre de 2001.

Reconoce que en Madrid todav¨ªa hay quien, en el palacio de Santa Cruz, sigue considerando extravagante que una instituc¨ª¨®n del Estado se instale en la periferia. Pero esta semana ha recibido el espaldarazo del presidente del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, que incluy¨® en su agenda una visita al palacio del bar¨®n de Quadras, el edificio modernista de Puig i Cadafalch en la Diagonal, sede de la Casa Asia.

Si estamos en Barcelona es en gran parte por el impulso de Josep Piqu¨¦

Tenemos inmigrantes ricos, los inversores, y otros m¨¢s modestos pero muy din¨¢micos

Pregunta. La Casa Asia se mantiene en Barcelona pese a la salida de Exteriores de Josep Piqu¨¦ y Miquel Nadal.

Respuesta. La Casa Asia forma parte de la agenda de pol¨ªtica exterior del Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar como parte de una pol¨ªtica exterior globalizada. En la reuni¨®n de embajadores de Manila del a?o 2000, en la que particip¨® el presidente del Gobierno, ya figuraba este objetivo. Es cierto que Piqu¨¦ lleg¨® con esta idea a Exteriores, porque un pa¨ªs que pretende pedir la entrada en el G-7 debe estar en todas partes, y esto incluye Asia y la cuenca del Pac¨ªfico. Pero la apuesta no es s¨®lo de Piqu¨¦, sino tambi¨¦n de Jordi Pujol, que es quien realmente justifica que la Casa Asia se instale en Barcelona.

P. Aparte de la Escuela Judicial, no hay organismos del Estado cuya sede no est¨¦ en Madrid.

R. Esta es la primera vez que se lleva a cabo una descentralizaci¨®n de un organismo de alcance internacional, aunque en el patronato tambi¨¦n est¨¦n la Generalitat y el Ayuntamiento de Barcelona. Funcionan muy bien las relaciones entre las tres administraciones. El origen de este proyecto es la creaci¨®n en Exteriores de la Direcci¨®n General de Asia y Pac¨ªfico. Cuando sali¨® la posibilidad de crear la Casa Asia, Madrid la pretend¨ªa y tambi¨¦n Valencia. Si se qued¨® en Barcelona fue, en gran parte, por el impulso de Piqu¨¦ y Nadal, pero tambi¨¦n porque, a diferencia de Valencia, aqu¨ª hay un importante cuerpo consular asi¨¢tico, con diplom¨¢ticos de carrera de Jap¨®n y China.

P. ?Qu¨¦ explicaci¨®n tiene?

R. Cuando empec¨¦ a trabajar en este proyecto me llamaron la atenci¨®n dos cosas: el gran respaldo econ¨®mico del empresariado oriental y la importante presencia de estudios asi¨¢ticos en las universidades de Barcelona. La UB tiene el Observatorio del T¨ªbet; la UPF, estudios sobre China, y la UAB, una c¨¢tedra de Asia Central y Oriental. El Cidob tiene una mesa sobre Asia que es pionera y Barcelona est¨¢ hermanada con tres grandes ciudades asi¨¢ticas: Shanghai, en China; Pusan, en Corea, y Kobe, en Jap¨®n. Yo sugerir¨ªa al Ayuntamiento que, ya que se ha hermanado con Sarajevo, repita la experiencia con Kabul.

P. ?Cu¨¢l es el peso econ¨®mico de Asia?

R. La Generalitat ha llevado a cabo una pol¨ªtica pionera en lo que respecta a Asia. No es de extra?ar que el 55% de todas las inversiones asi¨¢ticas est¨¦n en Catalu?a. Los orientales, adem¨¢s, son conservadores por naturaleza, lo que les lleva a concentrarse en lo que ya conocen, y esto a¨²n beneficia m¨¢s a quienes llegan primero.

P. ?En qu¨¦ modelo se basa la Casa Asia de Barcelona?

R. Una de las ventajas de llegar tarde es que se pueden ver otros modelos y tomar lo mejor de cada uno. En Europa hay varias instituciones como la nuestra. La de Lisboa, por ejemplo, que es muy potente porque le llegan los ingresos de los casinos de Macao; la de Venecia, el Centro Marco Polo, que en estos momentos prepara una generaci¨®n de italianos para hacer negocios en Oriente; la de Hamburgo, que se parece a la de Barcelona en que est¨¢ descentralizada y situada en un gran puerto. Pero en mi opini¨®n, la mejor, sin duda, es la Asia House de Londres.

P. Se puede decir que sumando Asia y Pac¨ªfico abarca medio mundo.

R. S¨ª, aunque no abarcamos los pa¨ªses ¨¢rabes. Desde Ir¨¢n hacia el este, y el Pac¨ªfico. Es obvio que Espa?a tiene que penetrar en Asia, pero no podemos olvidar que Asia ya ha entrado en Espa?a. No s¨®lo a trav¨¦s de inversiones japonesas, coreanas o chinas, como ahora en el textil, sino a trav¨¦s de la inmigraci¨®n. Tenemos inmigrantes ricos, que son los inversores de estos pa¨ªses, y tambi¨¦n inmigrantes m¨¢s modestos como los de Pakist¨¢n o Filipinas. En el barrio del Raval, por ejemplo, hay una importante colonia paquistan¨ª. Y tampoco hay que olvidar India, que est¨¢ creciendo consistentemente en torno al 6% anual y donde hay 50 millones de millonarios. Hemos visto turistas japoneses y coreanos, pero las clases medias de India y China ya empiezan a viajar.