El 'padre' de la oveja 'Dolly' planea clonar embriones humanos en seis meses con fines terap¨¦uticos

El cient¨ªfico brit¨¢nico Ian Wilmut, padre de la famosa oveja Dolly, quiere clonar embriones humanos de aqu¨ª a seis meses, seg¨²n ha declarado este fin de semana. Wilmut asegura que todo depende de que consiga la aprobaci¨®n del Comit¨¦ de ?tica de su instituto, el Roslin de Edimburgo (Escocia, Reino Unido), y de las autoridades cient¨ªficas brit¨¢nicas. El profesor reconoci¨® que su oveja naci¨® con defectos gen¨¦ticos -al parecer tiene cromosomas anorma-les- pero cree que la clonaci¨®n de embriones humanos con t¨¦cnicas parecidas a las que emple¨® con Dolly podr¨ªa contribuir al tratamiento de enfermedades cardiacas, el Parkinson o la diabetes.

Dolly fue el primer mam¨ªfero clonado usando la t¨¦cnica de transferencia nuclear a partir de una c¨¦lula adulta. Para ello se tom¨® el n¨²cleo de una c¨¦lula de la piel de una oveja y se implant¨® en un ¨®vulo al que se hab¨ªa quitado su propio n¨²cleo. El resultado se implant¨® en el ¨²tero de otra oveja, que hizo de madre biol¨®gica.

El pasado enero, el Instituto Roslin confirm¨® que Dolly padece artritis y que no estaba claro, y quiz¨¢ nunca pudiese confirmar, si la enfermedad que el animal padece en la pata trasera izquierda es casual o se debe a la clonaci¨®n, y si, por tanto, est¨¢ envejeciendo con m¨¢s rapidez de lo normal. Seg¨²n algunos expertos, la artritis (un mal propio de edades avanzadas) de la oveja se explica por el hecho de que Dolly, nacida en junio de 1996, ten¨ªa cronol¨®gicamente cinco a?os y medio, aunque gen¨¦ticamente sumaba ya 11 al haber sido clonada con el n¨²cleo celular de una oveja de seis a?os, lo que explicar¨ªa que presentara s¨ªntomas de un envejecimiento prematuro.

Curas para el Parkinson

'Los trabajos hechos hasta el momento con embriones humanos son muy preliminares y todav¨ªa queda mucha tarea por hacer', declar¨® Wilmut a este diario en una reciente entrevista al destacar que 'la raz¨®n por la que la mayor¨ªa de la gente trabaja con embriones humanos es porque, gracias a estas investigaciones, en un futuro ser¨¢ posible ofrecer tratamientos para enfermedades como el Parkinson, la diabetes, el infarto de miocardio, la leucemia o el sida...'.

Al anunciar sus planes para trabajar con embriones humanos, Wilmut ha vuelto a reiterar ahora que no tiene intenci¨®n de clonar beb¨¦s, un proceso que no es legal en el Reino Unido y que el propio profesor ha venido calificando de no ¨¦tico e inseguro. Y ha subrayado que su investigaci¨®n se centra ahora en utilizar la t¨¦cnica de la transferencia nuclear para, por ejemplo, cultivar c¨¦lulas cardiacas del tipo de las da?adas que puedan ser trasplantadas al paciente para reparar un coraz¨®n que falla. Lo que no ha evitado que un portavoz de la Iglesia cat¨®lica de Escocia haya manifestado ya su oposici¨®n a su proyecto a la emisora brit¨¢nica BBC.

El a?o pasado, la compa?¨ªa estadounidense Advanced Cell Technology anunci¨® que ya hab¨ªa conseguido clonar embriones humanos.