86 a?os despu¨¦s

5 de agosto de 1916. Sobre las 14.15, una bola de fuego surca el cielo desde Tortosa hasta Cabanes. El trayecto concluye con una explosi¨®n tan intensa que 10 minutos m¨¢s tarde su estruendoso sonido es escuchado en el sur de Tarragona, a m¨¢s de 100 kil¨®metros al norte de Castell¨®n. Es un meteorito, cuyo impacto con la atm¨®sfera terrestre provoc¨® incluso un ligero temblor en Ulldecona. Ahora, 86 a?os despu¨¦s, un grupo de astrof¨ªsicos de la Red de Investigaci¨®n sobre B¨®lidos y Meteoritos investiga la presencia de restos del cuerpo celeste. Tras analizar su posible trayectoria y dimensiones, los expertos (dirigidos por el profesor de la Universitat Jaume I Josep Maria Trigo) intuyen la existencia, entre Cabanes y Oropesa, de piezas que podr¨ªan pesar hasta varios kilos.

Por el momento no se han encontrado fotograf¨ªas ni gravados que permitan aplicar una escala para conocer el volumen del b¨®lido, pero los expertos creen que debi¨® pesar, al menos, una tonelada, una masa considerable para un aerolito que consigue traspasar la atm¨®sfera y llegar a la superficie terrestre. Cada a?o entran en la capa gaseosa del planeta habitado unas 200.000 toneladas de materia interplanetaria, procedentes de la degradaci¨®n de asteroides, cometas e, incluso, sat¨¦lites y planetas, que generan estrellas fugaces. Cuando su destello es similar o superior al de Venus (el planeta m¨¢s brillante del firmamento) se denominan b¨®lidos.

'Creemos que hay probabilidades de que haya sobrevivido entre un 1% y un 5% del meteorito', explica Trigo. Son varias las publicaciones de la ¨¦poca que relatan el suceso como un hecho extraordinario. La Revista Ib¨¦rica, el Diario de Tarragona, y el peri¨®dico cat¨®lico La Cruz destacan el acontecimiento en sus p¨¢ginas. Otro testigo confirma la fiabilidad de los datos: los astr¨®nomos y meteor¨®logos del Observatori de l'Ebre contemplaron la estela. Y consta el testimonio del arque¨®logo Joaqu¨ªn Peris, dado a conocer por el historiador Francesc Esteve en el Annuari de l'Ateneu de Castell¨® en 1995. Aquel d¨ªa de principios de siglo Peris estaba construyendo una casa de campo con varios amigos en el Prat de Cabanes, cuando les sorprendi¨® un trueno en un d¨ªa despejado de verano, seguido de una lluvia de piedras con forma de l¨¢grima de apariencia met¨¢lica. En su d¨ªa se pens¨® que el meteorito hab¨ªa ca¨ªdo al mar, pero la inclusi¨®n de fragmentos en la colecci¨®n arqueol¨®gica de Peris demuestra lo contrario. Tras su muerte, no obstante, la colecci¨®n se desperdig¨®.

'Por nuestras investigaciones, creemos que pudo entrar en la atm¨®sfera a una velocidad de unos 15 ¨® 20 kil¨®metros por segundo y que se fragment¨® a unos 20 ¨® 30 kil¨®metros de altura respecto a la superficie terrestre', apunta Trigo. 'Su trayectoria fue norte 33, sur, suroeste y, a partir de ella hemos podido concretar una ¨¢rea el¨ªptica de posible impacto entre Cabanes y Oropesa', a?ade. Hace unos meses, un equipo dirigido por el doctor Pavel Spurny, del Observatorio de Ondrejov (Rep¨²blica Checa), pudo recuperar un meteorito ca¨ªdo en Los Alpes despu¨¦s de determinar su recorrido a trav¨¦s de fotograf¨ªas tomadas desde varias estaciones de la Red Europea de B¨®lidos.

La incertidumbre se despejar¨¢ pronto. Y, de lograrse resultados, no ser¨ªa el primer ¨¦xito de la Red de Investigaci¨®n sobre B¨®lidos y Meteoritos, un proyecto interuniversitario que mantiene un programa de observaci¨®n de la actividad mete¨®rica pr¨¢cticamente continuo desde 1997 y que ha posibilitado la creaci¨®n del primer registro detallado de las trayectorias seguidas en la atm¨®sfera por los meteoros e incluso la ¨®rbita que segu¨ªan en el Sistema Solar. Otra iniciativa de la Red es que incluye la colaboraci¨®n de astr¨®nomos aficionados en su pretensi¨®n de 'divulgar la ciencia promoviendo la participaci¨®n activa'.

Trigo acaba de recibir una menci¨®n honor¨ªfica (por un art¨ªculo en Mundo Cient¨ªfico) en la ¨²ltima edici¨®n del Premio Nacional de Divulgaci¨®n Cient¨ªfica de la Real Sociedad Espa?ola de F¨ªsica. Adem¨¢s, la editorial Enciclop¨¨dia Catalana acaba de publicar, junto con Televisi¨® de Catalunya, la Superenciclop¨¨dia, un libro del que es coautor en su primer volumen, que acerca conocimientos sobre La Tierra y el Universo a los ni?os en lengua catalana.