Gasol, a?o II, palabras mayores

'Lo tiene todo para ser uno de los grandes', 'posee las virtudes para ser el coraz¨®n y el alma de los Grizzlies del futuro'... Frases por el estilo acompa?an el nombre de Pau Gasol en todas las predicciones de los analistas de la NBA. Los halagos provienen de sesudos y veteranos entendidos que reh¨²yen la adulaci¨®n y son m¨¢s propensos a los dict¨¢menes severos, cuando no ¨¢cidos.

Gasol ha enamorado definitivamente a la NBA, no cabe duda. Pero ¨¦l es consciente de que, despu¨¦s de su esplendoroso primer a?o, en el que arras¨® en la elecci¨®n del mejor rookie (novato): 117 de los 126 votos emitidos, en la segunda temporada se le va a exigir como a las grandes figuras. Y esa exigencia va a partir de su propio feudo, en la fastuosa Pir¨¢mide, donde el entrenador, Sidney Lowe, se la juega en el primer a?o de Jerry West. El hombre que durante 25 a?os construy¨® la leyenda de los Lakers est¨¢ ahora a las riendas del ambicioso proyecto emprendido en Memphis -se prev¨¦ la construcci¨®n de otro pabell¨®n- y no va admitir resultados discretos.

Gasol, que la pasada temporada anot¨® 17,6 puntos y captur¨® 8,90 rebotes por partido, ha ganado en peso y ha sido adiestrado de manera intensa en la correcci¨®n de su tiro desde dos y tres metros con el objetivo evidente de que act¨²e cada vez m¨¢s en posiciones interiores.

La gran duda, m¨¢s que sobre el rendimiento de Gasol, recae sobre el de un equipo, los Grizzlies, que la pasada campa?a s¨®lo pudo sumar 23 triunfos por 59 derrotas. Se espera mucho de la incorporaci¨®n de un p¨ªvot como Drew Gooden, brillante con la universidad de Kansas, cuarto en el ¨²ltimo draft y cuyo juego en la pretemporada ha sido prometedor. Pero el tal¨®n de Aquiles de los de Tennessee estuvo el a?o pasado en su l¨ªnea exterior, empezando por su base, Jason Williams -todos se preguntan qu¨¦ habr¨ªa sido de haber continuado Bibby en el equipo-. Refuerzan la l¨ªnea exterior Person y el croata Giricek y tambi¨¦n Dickerson, practicamente in¨¦dito la pasada temporada a causa de una lesi¨®n.

La NBA, por cuarto a?o consecutivo, vuelve a girar en torno a Los ?ngeles Lakers. Instalado en la sencilla ecuaci¨®n que le permite sacar el mejor coeficiente de contar con el mejor t¨¦cnico y los dos mejores jugadores del campeonato, Phil Jackson, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, lleva tres a?os cantando victoria. Pero cada vez hay m¨¢s equipos que azuzan a los angelinos, que el a?o pasado ya le vieron las orejas al lobo en el excitante e igualad¨ªsimo s¨¦ptimo partido con el que resolvieron su duelo ante los Kings de Sacramento. Fue el duelo de la Conferencia Oeste, que viene siendo una final anticipada dada la endeblez de los equipos del Este desde que concluy¨® la racha del Chicago en 1998. No se han reforzado gran cosa los Lakers mientras que los Spurs de San Antonio, los Kings y los Nets de Nueva Jersey contin¨²an en fase ascendente. Los Lakers, como casi siempre, han empezado piano piano, privados de O'Neal, operado tard¨ªamente de una lesi¨®n en el pie derecho. Los Kings han apostado fuerte por Bibby, al que han renovado por siete a?os y 80 millones de euros, y se han reforzado con Keon Clark, un jugador de 2,11 metros procedente de los Raptors que puede apuntalar el rebote y dotar de mayor capacidad de contraataque al equipo de Rick Adelman.

San Antonio ha intentado mejorar su capacidad anotadora para no dejar solo ante la a canasta a Tim Duncan. Su segundo mejor anotador la pasada campa?a, David Robinson, s¨®lo promedi¨® 12,2 puntos. Con estos dos jugadores tan s¨®lidos como siempre en la defensa, ha reclutado al argentino Ginobili y espera sacar partido de la velocidad, a veces atolondrada, de un jugador que hace honor a su nombre, Speedy Claxton.

Pero el equipo que m¨¢s se ha reforzado ha sido el Nueva Jersey. Los Nets le han buscado un relevo de garant¨ªas a Kidd con la contrataci¨®n de Childs (Toronto) y han reforzado su defensa cerca del aro con Mutombo (Filadelfia). Otro equipo que se ha reforzado a base de bien es el de Jordan, el mito que a sus 38 a?os puede afrontar su ¨²ltima temporada. Los Wizzards de Washington -que eligieron a Navarro en el puesto 40 del draft- han reclutado a Jerry Stackhouse y al veterano Charles Oakley, ex compa?ero de MJ en el Chicago.

La NBA, cuyo honor qued¨® mancillado en el reciente Mundial, ganado por Yugoslavia, se fija cada vez m¨¢s en el mercado exterior con la incorporaci¨®n masiva de jugadores. Y es que los viejos h¨¦roes, como Ewing, Olajuwon o Mourning, van retir¨¢ndose sin encontrar relevos de garant¨ªa. Adem¨¢s de recuperar a jugadores como Sabonis (Portland), entre los reci¨¦n llegados est¨¢n el chino Yao Ming y Ra¨²l L¨®pez, aunque el base espa?ol no podr¨¢ jugar esta temporada tras la operaci¨®n que fue precisa para reparar los ligamentos de su rodilla derecha y que fue practicada por los m¨¦dicos del Utah, su nuevo equipo.