Antena europea en Espa?a para la exploraci¨®n planetaria

La intensificaci¨®n de la exploraci¨®n planetaria en los pr¨®ximos a?os exige montar nuevas estaciones de seguimiento de las naves que m¨¢s se alejan de la Tierra, de cuyas comunicaciones se ocupa pr¨¢cticamente en exclusiva hasta ahora la DSN (red de espacio profundo) estadounidense, con una red integrada por tres antenas principales (en Madrid -Robledo de Chavela-, Australia y California). La Agencia Europea del Espacio (ESA) ha empezado a crear su propia red con una nueva antena de 35 metros de d¨ªametro en Australia (New Norcia) y ahora negocia con Espa?a la instalaci¨®n de la segunda en la antigua estaci¨®n de la NASA en Cebreros (?vila), que est¨¢ cerrada.

La nueva antena, tambi¨¦n de 35 metros de di¨¢metro, funcionar¨¢ en las bandas X y Ka, explic¨® Valeriano Claros, director de la estaci¨®n de la ESA en Villafranca del Castillo (Madrid) y se pretende llegar a un acuerdo antes de finales de a?o para que empezase su construcci¨®n en 2003 y entrase en funcionamiento en 2005. La nueva instalaci¨®n, junto con la de New Norcia, ser¨¢ esencial para las operaciones de la futura nave de exploraci¨®n Venus Express, en 2005.

Para tener la comunicaci¨®n constante con las naves interplanetarias se precisan tres antenas colocadas estrat¨¦gicamente en la superficie terrestre, de manera que siempre haya una en contacto con el veh¨ªculo. La nueva red europea, usar¨ªa provisionalmente como tercera antena la California de la NASA, pero la ESA esta ya planeando una tercera.