El mejor circuito de F-1 se esfuma

El circuito belga de Spa-Francorchamps, el m¨¢s bello y emocionante del mundo seg¨²n opini¨®n de los pilotos, no podr¨¢ organizar el Gran Premio de B¨¦lgica de F¨®rmula 1 el a?o pr¨®ximo, que forma parte del calendario del Campeonato Mundial. Una ley belga que prohibir¨¢ para entonces la publicidad del tabaco en eventos deportivos ha sido su sentencia de muerte y tambi¨¦n el origen de una agria pol¨¦mica entre la Comisi¨®n Europea y la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) mientras los pol¨ªticos belgas buscan un acomodo legal para recuperar la F¨®rmula 1 en Spa al menos en a?os sucesivos.

Las industrias tabaquera y del autom¨®vil ya han acordado prohibir la publicidad del tabaco en los eventos deportivos a partir de octubre de 2006, pero B¨¦lgica se ha adelantado y ha aprobado una ley que entra en vigor el 1 de agosto pr¨®ximo, tres semanas antes de la prueba anual de F¨®rmula 1 en Spa-Francorchamps. Ante tal situaci¨®n, el comit¨¦ de la F¨®rmula 1 de la FIA plante¨® el lunes retirar del Campeonato del Mundo dicho circuito y B¨¦lgica se empez¨® a plantear retrasar la entrada en vigor de la ley. La noche del martes lleg¨® el jarro de agua fr¨ªa: la decisi¨®n, comunic¨® la FIA, es 'definitiva' para 2003.

El comisario europeo de Sanidad y Consumo, David Byrne, reaccion¨® virulentamente: '?Qu¨¦ tipo de se?al es ¨¦sta para los aficionados al automovilismo?', se pregunta Byrne. '?Es el dinero sucio del tabaco m¨¢s importante para la F¨®rmula 1 que el esp¨ªritu deportivo y el cari?o de los aficionados a este circuito?'. 'Este ejemplo de sanci¨®n injustificada contra B¨¦lgica en raz¨®n de su pol¨ªtica de vanguardia en materia de protecci¨®n de la salud', insiste el comisario, 'demuestra la necesidad de adoptar cuanto antes una decisi¨®n ¨²nica en el contexto del mercado interior'.

La FIA le contest¨® ayer con dureza recomend¨¢ndole a Byrne que se ocupe de hacer propuestas legislativas que no revoque despu¨¦s el Tribunal Europeo de Justicia. En efecto, la Corte anul¨® en 2000 una directiva que prohib¨ªa la publicidad del tabaco en prensa, radio y acontecimientos deportivos. Byrne ha lanzado una nueva propuesta, muy similar, que est¨¢ en tr¨¢mite parlamentario. La FIA destaca, adem¨¢s, la contradicci¨®n europea de pretender tal prohibici¨®n mientras subvenciona con mil millones de euros anuales el cultivo del tabaco. En su duro y escueto comunicado explica tambi¨¦n, no obstante, que es dif¨ªcilmente compatible la ley belga con los contratos ya firmados por las escuder¨ªas con la industria del tabaco.

Para B¨¦lgica, mientras tanto, el problema es de una enorme envergadura. El pr¨®ximo 13 de diciembre una reuni¨®n de la FIA deber¨ªa confirmar la decisi¨®n tomada por el comit¨¦ de F¨®rmula 1, pero si ¨¦sta es 'definitiva', como hizo saber mediante un comunicado, significa que ya nada se puede hacer por la pr¨®xima prueba de agosto. ?C¨®mo es posible que el circuito de F¨®rmula 1 no tuviera previsto este cambio trascendental ya en 2003?, se preguntan ahora los verdes belgas, que a rengl¨®n seguido advierten de que no se puede ceder al chantaje de las tabaqueras.

Pero los principales partidos pol¨ªticos, incluidos ciertos sectores de los verdes, se muestran ya partidarios de derogar la ley hasta que entre en vigor la prohibici¨®n mundial, de modo que al menos se pueda recuperar el circuito de Spa para las pruebas de 2004, 2005 y 2006. Seg¨²n un estudio de la tabaquera Philip Morris, dicha prueba reporta a la regi¨®n de Lieja, donde est¨¢ Spa, unos beneficios de 25 millones de euros.

La FIA estima que la industria del tabaco invierte cada a?o m¨¢s de 355 millones de euros s¨®lo en acontecimientos deportivos automovil¨ªsticos. Es una inyecci¨®n econ¨®mica que perder¨¢ este deporte a nivel mundial a partir de 2006, fecha para la cual est¨¢ prevista la prohibici¨®n mundial de la publicidad del tabaco en tales acontecimientos. Se supone que para entonces los circuitos de F¨®rmula 1 y las escuder¨ªas habr¨¢n adaptado sus fuentes de ingresos a la nueva realidad.