S¨®lo tres operadores controlan el 73% de las ventas en el mercado tur¨ªstico europeo

El turismo de muchos est¨¢ en manos de unos pocos. Una situaci¨®n que empieza a preocupar a los profesionales del sector, ya que en estos momentos tres grandes compa?¨ªas controlan el 73% del mercado de ventas de turismo vacacional en Europa. Los hoteleros reconocen la 'fragilidad' de un sistema en el que las diez mayores cadenas espa?olas apenas concentran un 20% de la oferta. La diferencia de escala complica las negociaciones, seg¨²n un portavoz de los hoteleros, y entra?a 'riesgos evidentes', seg¨²n una experta de la Universidad de Alicante.

El sector tur¨ªstico valenciano presenta una 'excesiva' dependencia de las grandes empresas de operadores europeos, que controlan precios, mercados y oferta, y recientemente empe?adas en un proceso constante de fusi¨®n y concentraci¨®n. Esta situaci¨®n ofrece 'riesgos evidentes' para el sector hotelero valenciano, seg¨²n la profesora del departamento de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad de Alicante Ana Ram¨®n Rodr¨ªguez, autora del estudio La internacionalizaci¨®n de las empresas tur¨ªsticas, en el que analiza el proceso de fusi¨®n de estas grandes compa?¨ªas, y advierte que el 'determinante' papel de las grandes firmas puede perjudicar al sector a corto o medio plazo.

En 1999 cinco operadores tur¨ªsticos controlaban el 73% del total de las ventas del mercado europeo de viajes de vacaciones: la alemana Tui, las brit¨¢nicas Thomson y First Choice, la suiza Kuoni y la holandesa Condor & Neckermann (C&N). S¨®lo tres a?os m¨¢s despu¨¦s, Tui se ha tragado a Thomson y controla en solitario cerca del 30% de las ventas de viajes tur¨ªsticos en Europa; Kuoni y First Choice se han fusionado y suman una cuota de mercado ligeramente inferior en torno al 28% de la oferta europea; y C&N opera bajo la marca Thomas Cook-Neckermann y mantiene un holgado 15% del mercado. La industria de los touroperadores m¨¢s fuerte tiene su origen en el Reino Unido y en Alemania. Las tres empresas m¨¢s importantes suponen alrededor del 60% del mercado brit¨¢nico y alem¨¢n.

La 'espectacular aceleraci¨®n' de la concentraci¨®n de operadores tur¨ªsticos que subraya Ana Ram¨®n supone una amenaza para los hoteleros y profesionales del sector tur¨ªstico valenciano, que se ven obligados a negociar con gigantes, aceptar sus bajos precios y vender paquetes en los que est¨¢ todo incluido para el cliente.

Pere Joan Devesa, presidente de Hosbec, la patronal que agrupa a los hoteleros de Benidorm, admite la fragilidad del sector a la hora de afrontar las negociaciones con los grandes operadores europeos. 'Las diez mayores cadenas espa?olas no totalizan el 20% de la oferta hotelera', explica Devesa, para resaltar c¨®mo 'se acent¨²an las diferencias de escala entre interlocutores'.

El presidente de Hosbec asume que la comisi¨®n de defensa de la competencia de la Uni¨®n Europea ha autorizado todas las recientes fusiones y sugiere que 'los hoteleros tambi¨¦n deben cambiar su escala'. Como dato ilustrativo, comenta que Zontur agrupa al menos mil hoteles en manos de empresarios independientes incapaces de plantar cara a las exigencias de los grandes operadores europeos. La profesora Ana Ram¨®n sugiere en las conclusiones de su estudio, presentado recientemente en las Jornadas de Econom¨ªa Espa?ola de Alicante, que la capacidad de los grandes operadores resulta 'determinante', pero no s¨®lo en el cap¨ªtulo de precios. 'Estas empresas buscan controlar el m¨¢ximo de los componentes de la oferta tur¨ªstica', explica la profesora, 'la existencia de un jugador demasiado fuerte rompe con todos los equilibrios (urban¨ªstico, ambiental y econ¨®mico), y el poder econ¨®mico es utilizado para ejercer un gran control sobre el mercado y deprimir los precios para obtener ganancias extraordinarias',a?ade.

Las amenazas se extender¨ªan as¨ª desde las guerras de precios hasta la intervenci¨®n directa en la propia planificaci¨®n futura de los hoteleros para cumplir las exigencias del mercado. Tal poder redundar¨ªa, finalmente, en los objetivos de urbanizaci¨®n de los grandes centros tur¨ªsticos. La concentraci¨®n horizontal entre grandes operadores tur¨ªsticos, adem¨¢s, ha venido acompa?ada de un paralelo proceso de concentraci¨®n vertical, para controlar todos los escalones del sector, seg¨²n coinciden en se?alar Ana Ram¨®n y Pere Joan Devesa.

Tui, por ejemplo, controla buena parte del accionariado de la cadena Riu; o Neckermann trabaja con la compa?¨ªa a¨¦rea C¨®ndor. La ampliaci¨®n de la estructura de negocio de los operadores tur¨ªsticos supone una aut¨¦ntica amenaza para los empresarios hoteleros independientes, que 'no se encuentran en la mejor posici¨®n', seg¨²n Devesa o, son abiertamente vulnerables, seg¨²n Ram¨®n.